In het kort: Zuid-Georgië herbergt een van de rijkste regio's van het land. Rijd vanuit de bossen van Bordzjomi door kloven met forten naar het uitgestrekte Dzjavacheti-plateau, waar bergmeren tot aan de Armeense grens reiken en oude culturen samensmelten op een manier die u nergens anders aantreft.

De meeste bezoekers aan Georgië horen over Svaneti en Racha wanneer ze naar roadtrips vragen. Bijna niemand noemt de zuidelijke regio Samtskhe-Javakheti. Dat is een vergissing. Dit uitgestrekte gebied tussen Tbilisi en de Turkse en Armeense grenzen bevat grotkloosters die uit rotswanden zijn gehouwen, meer dan 70 bergmeren op een vulkanisch plateau, middeleeuwse forten boven kloven en een eetcultuur die nergens anders in het land mee te vergelijken is.

Na jaren rijden in deze regio zijn dit de routes, seizoenen, eetstops en weginformatie waar wij een autoreis door Samtskhe-Javakheti omheen zouden plannen.

Waarom deze regio uw tijd verdient

Samtskhe-Javakheti omvat drie historische provincies: Tori (de weelderige zone rond Borjomi), Meskheti (diepe kloven en bergtoppen) en Javakheti (een hoog vulkanisch plateau in het zuiden). Elke heeft een eigen karakter, keuken en landschap. De regio ligt op een kruispunt tussen Georgië, Turkije en Armenië, en u voelt die culturele gelaagdheid in alles, van de architectuur tot het eten op uw bord.

Het Javakheti-plateau ligt hoger dan 2,000 meter en voelt als een totaal ander land. Eindeloze graslanden golven naar de horizon, bezaaid met meren die enorme luchten weerspiegelen. De lucht is ijl en de wind constant. Beneden in Meskheti verandert het terrein in steile rivierkloven waar forten zich aan rotswanden vastklampen en terrasvormige wijngaarden tegen de oevers omhooglopen.

Voorgestelde route voor 4 tot 5 dagen

Dag 1: van Tbilisi naar Borjomi en de omgeving

De rit vanuit Tbilisi naar Bordzjomi duurt ongeveer drie uur over een goed onderhouden hoofdweg. Bordzjomi staat bekend om zijn mineraalwater en het uitgestrekte nationaal park Bordzjomi-Charagaoeli, een van de grootste beschermde gebieden van Europa.

Breng de middag wandelend door op de lagergelegen paden van het park of badend in de zwavelbaden aan de rand van de plaats. Het bovenstrooms gelegen Chitakhevi-gebied is een goede plek om te raften op de Mtkvari-rivier. Verschillende aanbieders verzorgen tochten van een uur over circa 9 km rustige stroomversnellingen, ideaal voor beginners.

Overnacht in Borjomi. De plaats heeft goede pensions en hotels in elke prijsklasse.

Dag 2: Achaltsiche, het dorp Saro en de cultuur van Mescheti

Rijd naar het zuiden, naar Akhaltsikhe (ongeveer 30 minuten). Het gerestaureerde complex van Rabati Fortress domineert de stad en biedt een beknopt overzicht van de gelaagde geschiedenis van de regio, met een moskee, kerk en synagoge binnen dezelfde muren.

Rijd vanuit Akhaltsikhe het platteland in naar Saro, een klein dorp op een heuvelrug boven de Chobaretiskhevi-rivier. De Aartsengelkerk uit de 7e eeuw staat tussen enorme vulkanische rotsblokken, de resten van megalithische vestingen uit de bronstijd. Zoek rond de kerk naar traditionele Darbazuli-halhuizen met hun kenmerkende piramideplafonds van in elkaar grijpend hout. Deze bouwwerken liggen gedeeltelijk onder de grond en hebben grasdaken, waardoor u ze gemakkelijk mist als u niet weet waar u op moet letten.

Stop bij een Meskhetisch oda-huis om de kenmerkende keuken van de regio te proeven. Tenili-kaas, een met de hand getrokken dradenkaas die wordt gemaakt door wrongel in heet water uit te rekken, is het kenmerkende product. Slechts enkele families beheersen de techniek nog. Apokhti, gedroogd vlees in jerky-stijl, en kada, een zoet-zout notenbrood, vervolledigen een keuken die is ontstaan om voedsel tijdens conflicten te bewaren.

Overnacht in Akhaltsikhe.

Dag 3: Vardzia, Khertvisi en de kloofweg

Dit is de dag voor de grote bezienswaardigheden. Rijd zuidwaarts door de Mtkvarikloof naar het fort van Khertvisi, een van de oudste en fotogeniekste verdedigingswerken van Georgië. De onlangs gerestaureerde muren zijn bereikbaar en bieden uitkijkpunten over de samenvloeiing van twee rivieren beneden.

Rijd verder naar Vardzia, het beroemde grottenklooster dat in de 12e eeuw onder koningin Tamar uit een steile rotswand werd gehouwen. Op zijn hoogtepunt telde het complex meer dan 6,000 kamers, een kerk en een irrigatiesysteem. Ook wat ervan over is, heeft nog altijd een verbluffende omvang.

Stop op de terugweg bij een van de kloosters waar bezoekers welkom zijn voor wijnproeverijen. De wijntraditie van Meskheti verschilt van de beroemde regio Kakheti, met lokale druivenrassen zoals Chitistvala en Meskhuri Mtsvane. Sommige kloosters maken ook ambachtelijke voedingsmiddelen, van chocolade tot kruidentincturen.

De weg tussen Vardzia en Akhaltsikhe is uitstekend en loopt door een prachtig klooflandschap met terrasvormige wijngaarden op de hellingen.

Dag 4: het Javakhetiplateau en zijn meren

Rijd oost- en zuidwaarts naar het Javakhetiplateau. Tijdens het klimmen verandert het landschap ingrijpend. Groene valleien maken plaats voor open, winderige graslanden op meer dan 2,000 meter hoogte.

Het Paravanimeer is qua oppervlakte het grootste meer van Georgië en de eerste grote tussenstop. Het Sint-Ninoklooster van Poka aan de zuidelijke oever is een bezoek waard vanwege de ambachtswinkel, waar de nonnen zelfgemaakte jam, kruidentincturen, chocolade en keramiek van plaatselijke planten verkopen.

Rijd verder naar het zuiden, naar het Tabatskoeri-meer en het Boeghdasjeni-meer. De wetlands van Dzjavacheti zijn een belangrijk broedgebied voor trekvogels; lente en herfst zijn de beste seizoenen om vogels te kijken. Ook buiten die perioden is het landschap buitengewoon.

De dorpen hier hebben een duidelijk ander karakter dan de rest van Georgië. Armeense gezinnen vormen een aanzienlijk deel van de bevolking en u hoort Russisch als omgangstaal. Kleine gemeenschappen van Doe-choboren (een Russische christelijke sekte die hier in de 19e eeuw naartoe werd verbannen) onderhouden dorpen met kenmerkende blauwe houten huizen met sierlijk zaagwerk.

Overnacht in Ninotsminda of in een pension bij Paravani Lake.

Dag 5: terug via Tsalka of rechtstreeks naar Tbilisi

Je hebt twee mogelijkheden. Het rechtstreekse traject terug naar Tbilisi via Akhalkalaki duurt ongeveer 3.5 uur. Het schilderachtigere alternatief buigt naar het noordoosten door het gebied rond Tsalka, langs meer vulkanische meren, en daalt vervolgens af naar de hoofdstad. Dit voegt ongeveer een uur toe, maar het landschap is de moeite waard.

Als u tijd hebt, combineer deze tocht dan met onze Gids voor Kvemo Kartli voor een langere rondreis door Zuid-Georgië.

Wat het eten hier anders maakt

Samtskhe-Javakheti heeft een van de meest karakteristieke regionale keukens van Georgië. Het eten werd gevormd door eeuwen van conflicten. Gezinnen hadden voorraden nodig die lange belegeringen konden doorstaan, waardoor gezouten, gedroogde en geconserveerde voedingsmiddelen de basis vormden.

  • Tenili-kaas: Met de hand getrokken dradenkaas, gemaakt door zachte wrongel tot fijne draden uit te rekken. Een eeuwenoude techniek die nog maar enkele ambachtslieden beoefenen.
  • Apokhti-gerecht: Gedroogd vlees in jerky-stijl (rund, varken of gans), los gegeten of in piepkleine khinkali in Meschetische stijl gestopt.
  • Kada-gebak: Een zoet-zout brood met laagjes geplette walnoten.
  • Meschetische khachapuri: Een lokale variant die dunner is en meer lagen heeft dan zijn Imeretische of Adjarische verwanten.
  • Lokokina (slakken): Naar men aanneemt eeuwen geleden geïntroduceerd door kapucijner missionarissen en nog altijd in veel huishoudens gegeten.
  • Meerforel: Vers uit de meren van Javakheti en eenvoudig gegrild.

Rijomstandigheden en wegkwaliteit

De hoofdwegen door Samtskhe-Javakheti zijn verhard en in goede staat. De route van Tbilisi naar Borjomi, Akhaltsikhe en Vardzia loopt volledig over asfalt en is met iedere auto goed te rijden.

De wegen tussen de plaatsen op het Dzjavacheti-plateau zijn eveneens verhard, maar smaller. Zijwegen naar dorpen en oevers kunnen uit ruw grind bestaan. Een gewone sedan kan ongeveer 80% van deze route comfortabel aan. Voor de meren op het plateau en omwegen over onverhard terrein is een SUV of 4x4 geeft u meer flexibiliteit.

De bergweg tussen Batumi en Akhaltsikhe over de Goderdzi-pas is onverhard en ruw. Als u deze reis met de kust wilt verbinden, controleer dan de omstandigheden voordat u eraan begint. Een Toyota 4Runner of Jeep Wrangler kan dit goed aan.

Tank in Borjomi, Akhaltsikhe of Akhalkalaki. Tankstations in Javakheti zijn schaars en hun openingstijden kunnen onvoorspelbaar zijn.

Wanneer je gaat

  • Eind mei tot juni: Wilde bloemen bedekken het Javakheti-plateau. In de hele regio zijn de temperaturen aangenaam. Bekijk onze gids voor wilde bloemen voor bijzonderheden.
  • Juli tot augustus: Goed voor het hoge plateau (zelfs in de zomer koel en mild). De lagere kloven van Mescheti kunnen zeer heet zijn.
  • September tot oktober: De herfstkleuren verschijnen. Minder bezoekers. Overal aangenaam weer om te rijden.
  • Winterperiode: Het Dzjavacheti-plateau ligt onder de sneeuw en is bitterkoud. Bordzjomi en Achaltsiche blijven bereikbaar, maar veel pensions op het platteland sluiten.

Bekijk voor een volledig overzicht per seizoen onze beste reistijd voor Georgië gids.

Een auto huren voor Samtskhe-Javakheti

Hebt u een auto nodig voor deze route? Bekijk onze huidige auto's en prijzen en vraag ons vervolgens welke verzekering of uitrusting bij uw reis past. Onze huur omvat geen waarborgsom en onbeperkte kilometers.

Deze route laat zich uitstekend combineren met onze Roadtrip door Svaneti, onze Gids voor Ratsja, of een vervolg naar Armenië via Jerevan. Lees voor meer ideeën buiten de gebaande paden in het hele land onze gids voor minder bezochte plekken.

Bronnen

Deze officiële bronnen ondersteunen de praktische informatie in deze gids. Controleer vóór vertrek opnieuw de actuele dienstregelingen, prijzen, openingstijden en wegomstandigheden.