In breve: La Georgia meridionale nasconde una delle regioni più ricche del Paese. Guida dalle foreste di Borjomi attraverso gole costeggiate da fortezze fino al vasto altopiano di Javakheti, dove i laghi alpini si estendono fino al confine armeno e antiche culture si fondono in modi che non troverai altrove.

La maggior parte dei visitatori della Georgia sente parlare di Svaneti e Regione della Racha quando parlano di viaggi su strada. Quasi nessuno cita la regione meridionale del Samtskhe-Javakheti. È un errore. Questo vasto territorio tra Tbilisi e i confini turco e armeno racchiude monasteri rupestri scavati nelle pareti delle falesie, oltre 70 laghi alpini su un altopiano vulcanico, fortezze medievali arroccate sopra le gole e una cultura gastronomica diversa da qualsiasi altra nel resto del paese.

Dopo anni trascorsi a guidare in questa regione, questi sono gli itinerari, le stagioni, le soste gastronomiche e le indicazioni stradali intorno a cui organizzeremmo un viaggio in auto nel Samtskhe-Javakheti.

Perché questa regione merita il tuo tempo

Samtskhe-Javakheti comprende tre province storiche: Tori (la rigogliosa zona intorno a Borjomi), Meskheti (gole profonde e vette montane) e Javakheti (un alto altopiano vulcanico nel sud). Ognuna ha un carattere, una cucina e un paesaggio propri. La regione sorge al crocevia tra Georgia, Turchia e Armenia e questa stratificazione culturale si percepisce in ogni cosa, dall'architettura al cibo nel piatto.

L'altopiano di Javakheti si trova sopra i 2,000 metri e sembra un paese completamente diverso. Praterie infinite ondulano verso l'orizzonte, punteggiate da laghi che riflettono cieli immensi. L'aria è rarefatta e il vento costante. Più in basso, a Meskheti, il terreno si trasforma in ripide gole fluviali, dove le fortezze si aggrappano alle sommità rocciose e i vigneti terrazzati risalgono le sponde.

Itinerario consigliato da 4 a 5 giorni

Giorno 1: da Tbilisi a Borjomi e dintorni

Il viaggio in auto da Tbilisi fino a Borjomi richiede circa tre ore su una strada principale ben tenuta. Borjomi è famosa per l'acqua minerale e per il vasto Parco Nazionale Borjomi-Kharagauli, una delle aree protette più grandi d'Europa.

Trascorri il pomeriggio camminando sui sentieri bassi del parco o immergendoti nelle piscine sulfuree ai margini della città. L'area di Chitakhevi, più a monte, è un buon punto per fare rafting sul fiume Mtkvari. Diversi operatori organizzano uscite di un'ora su circa 9 km di rapide dolci, perfette per i principianti.

Pernotta a Borjomi. La cittadina offre valide pensioni e alberghi per ogni fascia di prezzo.

Giorno 2: Akhaltsikhe, villaggio di Saro e cultura meskheta

Dirigetevi a sud verso Akhaltsikhe (circa 30 minuti). Il complesso restaurato della fortezza di Rabati domina la città e riassume la storia stratificata della regione, con moschea, chiesa e sinagoga racchiuse nelle stesse mura.

Da Akhaltsikhe guida nella campagna fino a Saro, un piccolo villaggio su un crinale sopra il Fiume Chobaretiskhevi. La Chiesa degli Arcangeli del 7° secolo sorge tra enormi massi vulcanici, resti di fortezze megalitiche dell'Età del Bronzo. Intorno alla chiesa cerca le tradizionali case a sala Darbazuli, con caratteristici soffitti piramidali in travi di legno incastrate. Queste strutture sono parzialmente interrate e hanno tetti erbosi, quindi è facile non notarle se non sai cosa cercare.

Fermati in una casa oda meskheta per provare la cucina caratteristica della regione. Il prodotto simbolo è il formaggio tenili, un formaggio a pasta filata lavorato a mano allungando la cagliata in acqua calda. Solo poche famiglie praticano ancora questa tecnica. L'apokhti, una carne essiccata, e il kada, un pane alle noci dolce e salato, completano una cucina nata per conservare gli alimenti nei periodi di conflitto.

Pernottamento ad Akhaltsikhe.

Giorno 3: Vardzia, Khertvisi e la strada della gola

Questa è la giornata dedicata alle grandi attrazioni. Guida verso sud lungo la gola del Mtkvari fino alla fortezza di Khertvisi, una delle fortificazioni più antiche e fotogeniche della Georgia. Le mura, restaurate di recente, sono accessibili e offrono punti panoramici sulla confluenza dei due fiumi sottostanti.

Prosegui verso Vardzia, il famoso monastero rupestre scavato nel 12° secolo in una parete a picco per volere della regina Tamar. Nel suo periodo di massimo splendore, il complesso contava oltre 6,000 ambienti, una chiesa e un sistema di irrigazione. Ciò che resta conserva comunque dimensioni impressionanti.

Al ritorno, fermati in uno dei monasteri che accolgono i visitatori per degustazioni di vino. La tradizione vinicola della Meschezia è diversa da la celebre regione di Kakheti, utilizzando vitigni locali come Chitistvala e Meskhuri Mtsvane. Alcuni monasteri producono anche alimenti artigianali, dal cioccolato alle tinture di erbe.

La strada tra Vardzia e Akhaltsikhe è eccellente e attraversa splendide gole, con vigneti terrazzati sui versanti.

Giorno 4: l’altopiano di Javakheti e i suoi laghi

Dirigiti a est e poi a sud verso l'altopiano di Javakheti. Il paesaggio cambia radicalmente man mano che sali. Le verdi vallate lasciano spazio a praterie aperte e battute dal vento a oltre 2,000 metri.

Il lago Paravani è il più grande della Georgia per superficie e rappresenta la prima tappa importante. Sulla sponda meridionale merita una visita il convento di Santa Nino a Poka, con la sua bottega artigianale, dove le monache residenti vendono confetture fatte a mano, tinture erboristiche, cioccolato e ceramiche realizzate con piante locali.

Prosegui verso sud fino al Lago Tabatskuri e al Lago Bughdasheni. Le zone umide di Javakheti sono un'area di nidificazione fondamentale per gli uccelli migratori e primavera e autunno sono i periodi migliori per il birdwatching. Anche al di fuori di queste stagioni, il paesaggio è straordinario.

I villaggi di questa zona hanno un carattere nettamente diverso dal resto della Georgia. Le famiglie armene costituiscono una parte significativa della popolazione e sentirai usare il russo come lingua comune. Piccole comunità di Duchobory (una setta cristiana russa esiliata qui nel 19° secolo) mantengono villaggi con caratteristiche case blu decorate da trafori in legno.

Pernottate a Ninotsminda o in una pensione vicino al lago Paravani.

Giorno 5: rientro via Tsalka o diretto a Tbilisi

Avete due opzioni. Il ritorno diretto a Tbilisi via Akhalkalaki dura circa 3.5 ore. L’alternativa più panoramica devia a nord-est attraverso la zona di Tsalka, passando altri laghi vulcanici prima di scendere verso la capitale. Aggiunge circa un’ora, ma i paesaggi meritano.

Se hai tempo, abbina questo viaggio alla nostra Guida al Kvemo Kartli per un circuito più lungo nella Georgia meridionale.

Cosa rende diverso il cibo di questa zona

Samtskhe-Javakheti possiede una delle cucine regionali più caratteristiche della Georgia. Secoli di conflitti ne hanno plasmato i piatti. Le famiglie avevano bisogno di provviste che resistessero a lunghi assedi, così gli alimenti salati, essiccati e conservati ne divennero la base.

  • Formaggio tenili: Formaggio a pasta filata lavorato a mano, ottenuto allungando la cagliata ammorbidita in fili sottili. Un’antica tecnica che solo pochi artigiani praticano ancora.
  • Apokhti: Carne essiccata, simile alla carne secca, di manzo, maiale o oca, consumata da sola oppure come ripieno di minuscoli khinkali in stile mescheto.
  • Kada, specialità locale: Un pane dolce e salato farcito a strati con noci tritate.
  • Khachapuri della Meschezia: Una variante locale più sottile e stratificata rispetto alle versioni imerezia e agiara.
  • Lokokina (lumache): Si ritiene che sia stato introdotto secoli fa dai missionari cappuccini e viene ancora consumato in molte case.
  • Trota di lago: Fresco dai laghi di Javakheti, semplicemente grigliato.

Condizioni di guida e qualità delle strade

Le principali strade del Samtskhe-Javakheti sono asfaltate e in buone condizioni. L'itinerario da Tbilisi a Borjomi, Akhaltsikhe e Vardzia è interamente su asfalto e affrontabile con qualsiasi auto.

Anche le strade dell'altopiano di Javakheti tra le città sono asfaltate, ma più strette. Le strade secondarie verso i villaggi e le rive dei laghi possono essere ghiaiose e sconnesse. Una berlina standard percorre comodamente circa l'80% di questo itinerario. Per i laghi dell'altopiano e qualsiasi deviazione fuoristrada, un SUV o 4x4 ti offre maggiore flessibilità.

La strada di montagna tra Città di Batumi e Akhaltsikhe attraverso il passo di Goderdzi è sterrata e accidentata. Se prevedi di collegare questo viaggio alla costa, controlla le condizioni prima di affrontarla. Una Toyota 4Runner oppure Jeep Wrangler lo affronta bene.

Fai rifornimento a Borjomi, Akhaltsikhe o Akhalkalaki. In Javakheti i distributori sono pochi e gli orari possono essere imprevedibili.

Quando andare

  • Da fine maggio a giugno: I fiori selvatici ricoprono l'altopiano di Javakheti. Temperature piacevoli in tutta la regione. Consulta la nostra guida ai fiori selvatici per informazioni specifiche.
  • Da luglio ad agosto: Adatta all'altopiano (fresco e mite anche in estate). Le gole più basse di Meskheti possono essere molto calde.
  • Da settembre a ottobre: Arrivano i colori autunnali. Meno visitatori. Clima sempre gradevole per guidare.
  • Inverno: L'altopiano di Javakheti è bloccato dalla neve e terribilmente freddo. Borjomi e Akhaltsikhe rimangono accessibili, ma molte pensioni rurali chiudono.

Per un'analisi stagionale completa, consulta la nostra periodo migliore per visitare la Georgia guida.

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Questo itinerario si abbina perfettamente al nostro Viaggio in auto nella Svaneti, la nostra Guida a Racha, oppure proseguire verso Armenia passando per Yerevan. Per altre idee meno battute in tutto il Paese, leggete la nostra guida ai luoghi meno visitati.

Fonti

Queste fonti ufficiali confermano i dettagli pratici della guida. Prima di partire, ricontrolla orari, prezzi, orari di apertura e condizioni stradali aggiornati.