En bref : La plupart des visiteurs boivent l’eau minérale puis repartent. Restez plus longtemps et vous pourrez explorer le monastère creusé dans la falaise de Vardzia, skier sur les pistes de Bakuriani, randonner dans l’un des plus anciens parcs nationaux du Caucase, observer les étoiles depuis un observatoire soviétique au sommet d’une montagne, parcourir des ruines mégalithiques et rejoindre en voiture les lacs volcaniques de la frontière arménienne.

Borjomi est célèbre pour une chose : son eau minérale, cette boisson pétillante mise en bouteille et vendue dans toute l’ancienne Union soviétique depuis plus d’un siècle. Mais la ville se trouve elle-même à l’entrée d’un réseau de vallées qui s’ouvre vers des stations de ski, des monastères troglodytes, des plateaux volcaniques et certaines des plus anciennes forêts protégées dans les Région du Caucase. Faites de Borjomi votre point de départ pendant deux ou trois jours et vous découvrirez une facette complètement différente de l’intérieur de la Géorgie. Voici sept excursions qui donnent envie de prolonger le séjour.

Se déplacer dans la région

Borjomi se trouve dans le Région de Samtskhe-Javakheti région du centre-sud de la Géorgie. La ville possède une petite gare routière, d'où des marchroutkas desservent les villages voisins et les centres régionaux. Les taxis sont faciles à organiser par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes ou de l'application Bolt. Pour les itinéraires à plusieurs étapes ou les routes de montagne, un voiture de location au départ de Tbilissi offre le plus de flexibilité. Le trajet depuis Tbilisi prend environ trois heures par l’autoroute. Consultez notre conseils de conduite avant de partir, surtout si vous prévoyez d'emprunter les routes non goudronnées vers les lacs de Javakhétie.

Ville de ski et vestiges soviétiques

1. Bakuriani : station de ski familiale de Géorgie et route pour s’y rendre

À 45-60 min au sud · Journée entière · Toute l'année (la meilleure période pour le ski va de décembre à mars)

Perchée dans les montagnes de Trialeti au-dessus de Borjomi, Bakuriani fut la capitale du ski en Union soviétique. Aujourd’hui, elle possède plus de 30 kilomètres de pistes desservies par une douzaine de remontées et télécabines. Ses pentes douces la rendent particulièrement appréciée des familles. Hors saison de ski, la station devient verte et paisible : certaines remontées rouvrent pour les visites estivales et l’air montagnard est sensiblement plus frais que dans les plaines.

La montée représente la moitié de l'expérience. Arrêtez-vous au Pont Eiffel à Tsemi, un pont ferroviaire en fer qui aurait été conçu par l'entreprise de Gustave Eiffel, et à Ancien sanatorium Libani, un vaste sanatorium soviétique abandonné que la forêt engloutit lentement. Près de Tsaghveri, un court détour mène aux ruines d'un château médiéval, à l'église de la Sainte-Dormition de Timothesubani (couverte de remarquables fresques du 13e siècle) et à une cascade au bout d'un sentier forestier.

Comment s’y rendre : Des minibus marshrutka partent de la gare routière de Bordjomi toute la journée (3 GEL, premier départ à 8:30 du matin, dernier à 4:30 de l’après-midi). Un taxi coûte environ 100 GEL pour un aller simple. Remarque : le chemin de fer historique à voie étroite Kukushka ne fonctionne pas actuellement.

2. Monastère troglodyte de Vardzia et forteresse de Rabati

À 2.5 heures au sud · Journée entière · toute l’année

Le plus long trajet de cette liste, mais sans doute le plus gratifiant. Site de Vardzia est un monastère troglodyte du 13e siècle creusé dans une falaise abrupte au-dessus de la rivière Mtkvari, avec des centaines de pièces, une église ornée de fresques et des canaux d’irrigation encore visibles dans la roche. Arrivez à l’ouverture des portes à 10 du matin, surtout en été lorsque la falaise exposée devient extrêmement chaude. Prenez l’audioguide pour découvrir toute l’histoire de la ville souterraine de la reine Tamar.

Au retour, arrêtez-vous à Akhaltsikhe pour visiter Château de Rabati, un complexe fortifié du 9e siècle magnifiquement restauré qui mêle des éléments architecturaux géorgiens, ottomans et persans. Le musée intérieur mérite une heure. Déjeunez en ville et goûtez les spécialités meskhètes : apokhti khinkali (petits raviolis à la viande séchée) et version locale du khachapuri, plus riche et feuilletée que le style d’Iméréthie.

Comment s’y rendre : La marshrutka pour Akhaltsikhe part vers 8:45 du matin (5 GEL). Depuis Akhaltsikhe, un transport vers Vardzia est disponible, mais peu fréquent. Un voiture de location ou un chauffeur privé rend ce voyage beaucoup plus pratique.

Monastères forestiers et sentiers des parcs nationaux

3. Likani, le Monastère vert et une promenade le long de la rivière

À 25 min au sud · Demi-journée · Toute l’année

Descendez le cours de la Mtkvari jusqu’à Likani, village d’eau minérale qui possède sa propre tradition d’embouteillage et une série de sanatoriums de l’époque soviétique. L’ancien Mountain Valley Sanatorium arbore une extraordinaire mosaïque en façade. Le village abrite aussi un palais de l’époque des Romanov conçu par Leon Benois, actuellement fermé pour restauration, mais dont l’extérieur mérite le détour.

Continuer vers Monastère de Mtsvane (le monastère Vert), niché au cœur de la forêt le long de la rivière Chitakhevi. Un sentier pédestre suit la rivière pendant environ 45 minutes et traverse une forêt ancienne. Le monastère date du 9e siècle et se trouve dans une clairière si paisible que l’on entend la rivière depuis la porte de l’église. Au-delà du monastère, des sentiers pénètrent dans la réserve naturelle de Borjomi.

Comment s’y rendre : Bus public #1 de la place centrale de Borjomi à Likani (0.20 GEL). Marchez jusqu’au monastère ou poursuivez en taxi.

4. Le sentier Footprint à travers le parc national de Borjomi-Kharagaouli

Sentier à 15 min de trajet · Journée complète · mai-octobre

Le parc national de Borjomi-Kharagauli, l’une des plus grandes zones protégées du Caucase, couvre près de 86,000 hectares de forêt ancienne. Le Sentier des empreintes est la randonnée d’une journée la plus populaire : 13 kilomètres de sentier balisé à travers une forêt dense et des prairies, à parcourir en six à huit heures. Le terrain est de difficulté moyenne, avec des montées. Avant de partir, vous devez vous inscrire pour obtenir un permis de sécurité gratuit auprès du bureau de l’administration du parc national à Borjomi (ouvert tous les jours à partir de 9 du matin). Emportez votre propre nourriture et votre eau.

Si le sentier complet est trop ambitieux, des boucles plus courtes sont disponibles et le bureau du parc fournit des cartes. Pour les randonneurs sérieux, le choix des itinéraires de plusieurs jours comprend le sentier Saint-André de quatre jours, l’une des plus belles randonnées longue distance de Géorgie.

Comment s’y rendre : Le départ du sentier se trouve au poste des gardes à Likani. Prenez l’autobus #1 jusqu’à Likani, puis marchez 30 minutes, ou allez-y directement en taxi (15 GEL).

Observation des étoiles, mégalithes et hauts plateaux volcaniques

5. Abastumani : sources chaudes et observatoire soviétique sous un ciel limpide

À 1.5 heures à l'ouest · Journée entière · toute l’année

Plus élevée et plus calme que Borjomi, Abastumani est une ville thermale au fascinant passé lié aux Romanov. Le grand-duc Georges Alexandrovitch, frère cadet du dernier tsar, y fut envoyé dans les années 1890s pour soigner sa tuberculose, et la ville porte encore l'empreinte de cette époque : des datchas en bois restaurées bordent la rue principale, des bains royaux se dressent près de la rivière et un second palais Romanov, actuellement en restauration, domine la vallée.

Le véritable attrait se trouve au-dessus de la ville. Sur le mont Kanobili, le Observatoire astrophysique d’Abastumani, construit dans les années 1930 comme premier centre astronomique de montagne de l’URSS, a rouvert aux visites accompagnées. L’altitude et l’air sec offrent des ciels nocturnes exceptionnellement limpides. Combinez la visite de l’observatoire avec un bain dans les sources chaudes publiques de la ville, modestes mais véritablement thérapeutiques.

Comment s’y rendre : Aucun transport en commun direct. Taxi ou chauffeur privé recommandé. La forteresse de Rabati à Akhaltsikhe se trouve sur le chemin et constitue une bonne étape.

6. Saro et Nijgori : forteresses de l’âge du bronze dans un canyon caché

À 2 heures au sud · Journée entière · toute l’année

Au cœur de la région de Meskheti, entre Akhaltsikhe et Vardzia, le minuscule village de Saro domine les gorges de la rivière Chobaretiskhevi. Vous y trouverez un Forteresse cyclopéenne de l’âge du bronze, l’une des quelque mille structures mégalithiques dispersées dans le sud de la Géorgie, construite avec d’énormes blocs de pierre sans mortier. À proximité se dresse l’église de l’Archange de Saro, datant du 7e siècle, modeste par sa taille mais remarquable par son cadre.

Un sentier balisé de 2.2km relie Saro au village de Nijgori sur la route principale, à travers des paysages qui semblent véritablement anciens. Dans le village de Saro, demandez à voir un Maison traditionnelle darbazuli sakhi, une maison-salle meskhète traditionnelle dotée d’un plafond en bois caractéristique en forme de pyramide. Ces demeures sont privées, mais les villageois accueillent parfois des visiteurs.

Comment s’y rendre : Aucun bus direct. Prenez un taxi jusqu’à Saro, descendez ensuite à pied vers Nijgori et faites signe à une marshrutka sur la route principale pour revenir.

7. Tabatskuri et les lacs volcaniques de Djavakhétie

À 1.5-3 heures au sud/sud-est · Journée entière · avril-octobre (le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour observer les oiseaux)

Au sud de Bakuriani, le paysage se transforme radicalement. Les montagnes boisées cèdent la place à un vaste plateau volcanique parsemé de lacs, de prairies sèches et presque dépourvu d'arbres. C'est le Aire protégée de Javakheti, l’un des habitats d’oiseaux les plus importants de Géorgie et l’une de ses régions les moins visitées.

Lac Tabatskuri est le plus proche, accessible depuis Bakuriani par le spectaculaire col de Tskhratskaro (passeport requis au poste de contrôle ; route non goudronnée, 4WD recommandé). La rive occidentale est bordée d’un sentier facile au fil de l’eau. Plus au sud, Lac Paravani est le plus grand de Géorgie, avec un monastère au bord du lac où les religieuses vendent des truffes au chocolat artisanales et des soins naturels. Lac Bughdasheni, près du Frontière arménienne, est le plus photogénique : un lac de cratère volcanique entouré de sommets dépourvus d'arbres.

Dans la région de printemps et en automne, des milliers d'oiseaux migrateurs, flamants roses inclus, investissent les zones humides. Les passionnés d'ornithologie doivent prévoir une journée entière.

Comment s’y rendre : Une marshrutka pour Tabatskuri part vers 4 heures de l’après-midi, ce qui est peu pratique pour un retour. Une voiture de location ou un chauffeur privé est indispensable pour visiter plusieurs lacs.

Remarques utiles

  • Comment se rendre à Borjomi : À trois heures en voiture de Ville de Tbilissi par l’autoroute. Des minibus marshrutkas et des trains circulent chaque jour depuis Tbilisi. Si vous arrivez à Aéroport de Tbilissi, vous pouvez prendre une voiture de location et partir directement.
  • Associer les excursions : Bakuriani s’associe bien à Likani et au Monastère vert. Vardzia et Rabati occupent ensemble une longue journée. Abastumani peut comprendre un arrêt à Rabati. Les lacs de Javakheti exigent une journée dédiée avec un 4WD.
  • À emporter : Emportez plusieurs couches. Borjomi se trouve à 800m d'altitude et les soirées y sont fraîches même en été. Le plateau de Javakhétie est nettement plus froid. Consultez notre conseils pour les bagages.
  • Connectivité : Le signal mobile est fiable à Borjomi et Bakuriani, mais irrégulier sur les hautes terres de Javakheti et autour de Vardzia. Procurez-vous un Carte SIM géorgienne avant de quitter Tbilissi.
  • Autres guides d’excursions : Consultez nos guides d’excursions au départ de Ville de Tbilissi, Ville de Koutaïssi, Ville de Batumi, et Région de Kazbegi.

Sources documentaires

Ces sources officielles étayent les renseignements pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes en vigueur avant votre voyage.