In breve: La maggior parte dei visitatori beve l’acqua minerale e riparte. Restando più a lungo potrete esplorare il monastero di Vardzia scavato nella rupe, sciare sulle piste di Bakuriani, camminare in uno dei parchi nazionali più antichi del Caucaso, osservare le stelle da un osservatorio sovietico in cima alla montagna, passeggiare tra rovine megalitiche e guidare fino ai laghi vulcanici sul confine armeno.

Borjomi è famosa soprattutto per l'acqua minerale, quella frizzante imbottigliata e venduta in tutta l'ex Unione Sovietica da oltre un secolo. Ma la cittadina sorge all'ingresso di un sistema di valli che si apre verso stazioni sciistiche, monasteri rupestri, altopiani vulcanici e alcune delle foreste protette più antiche del Caucaso. Usate Borjomi come base per due o tre giorni e scoprirete un volto completamente diverso dell’entroterra georgiano. Ecco sette escursioni che invitano a fermarsi più a lungo.

Spostarsi nella regione

Borjomi si trova nel Samtskhe-Javakheti regione della Georgia centro-meridionale. La cittadina ha una piccola stazione degli autobus, con minibus collettivi diretti ai villaggi vicini e ai centri della regione. È facile organizzare una corsa tramite la propria struttura ricettiva o l'applicazione Bolt. Per itinerari con più soste o strade di montagna, un auto a noleggio da Tbilisi offre la massima flessibilità. Il viaggio in auto da Tbilisi richiede circa tre ore in autostrada. Leggete la nostra consigli di guida prima di partire, soprattutto se prevedi di affrontare le strade sterrate verso i laghi di Javakheti.

Città sciistica e vestigia sovietiche

1. Bakuriani: la stazione sciistica per famiglie della Georgia e la strada per raggiungerla

45-60 minuti verso sud · Giornata intera · Tutto l'anno (da dicembre a marzo è il periodo migliore per sciare)

Arroccata sui monti Trialeti sopra Borjomi, Bakuriani era la capitale sciistica dell’Unione Sovietica. Oggi offre più di 30 chilometri di piste servite da una dozzina di impianti di risalita e cabinovie, con pendii dolci che la rendono particolarmente apprezzata dalle famiglie. Fuori dalla stagione sciistica la località diventa verde e tranquilla: alcuni impianti riaprono per le visite panoramiche estive e l’aria di montagna è sensibilmente più fresca rispetto alle pianure.

Il viaggio in salita è metà dell'esperienza. Fermati al Ponte Eiffel a Tsemi, un ponte ferroviario in ferro che si dice sia stato progettato dallo studio di Gustave Eiffel, e a Sanatorio Libani, un vasto sanatorio sovietico abbandonato che la foresta sta lentamente inghiottendo. Nei pressi di Tsaghveri, una breve deviazione conduce alle rovine di un castello medievale, alla chiesa della Santa Dormizione di Timothesubani, ricoperta di notevoli affreschi del 13° secolo, e a una cascata al termine di un sentiero nel bosco.

Come arrivare: Le marshrutka partono dall'autostazione di Borjomi durante tutta la giornata (3 GEL, prima corsa alle 8:30 del mattino, ultima alle 4:30 del pomeriggio). Un taxi costa circa 100 GEL per la sola andata. Da sapere: la storica ferrovia a scartamento ridotto Kukushka non è attualmente in servizio.

2. Monastero rupestre di Vardzia e Fortezza di Rabati

2.5 ore a sud · Giornata intera · Tutto l’anno

Il viaggio più lungo di questo elenco, ma probabilmente anche il più gratificante. Vardzia è un monastero rupestre del 13° secolo scavato in una parete a picco sopra il fiume Mtkvari, con centinaia di ambienti, una chiesa affrescata e canali d'irrigazione ancora visibili nella roccia. Arriva all'apertura dei cancelli, alle 10 del mattino, soprattutto in estate, quando la parete esposta diventa rovente. Scegli l'audioguida per conoscere la storia completa della città sotterranea della regina Tamar.

Sulla via del ritorno, fermati a Akhaltsikhe per visitare Castello di Rabati, un complesso fortificato del 9° secolo splendidamente restaurato, che unisce elementi architettonici georgiani, ottomani e persiani. Il museo interno merita un'ora. Pranza in città e prova le specialità di Meskheti: apokhti khinkali, piccoli ravioli ripieni di carne essiccata, e la versione locale del khachapuri, più ricca e friabile di quella imeretina.

Come arrivare: La marshrutka per Akhaltsikhe parte intorno alle 8:45 del mattino (5 GEL). Da Akhaltsikhe è disponibile un collegamento per Vardzia, ma poco frequente. Una auto a noleggio o un conducente privato rende questo viaggio molto più pratico.

Monasteri nel bosco e sentieri dei parchi nazionali

3. Likani, il Monastero Verde e una passeggiata lungo il fiume

25 minuti a sud · Mezza giornata · Tutto l'anno

Seguite il fiume Mtkvari fino a Likani, villaggio di acque minerali con una propria tradizione d’imbottigliamento e una serie di sanatori sovietici. L’ex sanatorio Mountain Valley ha uno straordinario mosaico sulla facciata. Il villaggio ospita anche un palazzo di epoca Romanov progettato da Leon Benois, attualmente indisponibile per restauro ma interessante da vedere all’esterno.

Proseguite verso Monastero di Mtsvane (il Monastero Verde), nascosto nel profondo del bosco lungo il fiume Chitakhevi. Un sentiero pedonale segue il fiume per circa 45 minuti attraversando un bosco antico. Il monastero risale al 9° secolo e sorge in una radura così silenziosa che dalla porta della chiesa si sente il fiume. Oltre il monastero, i sentieri conducono nella Riserva Naturale di Borjomi.

Come arrivare: Autobus pubblico n. 1 dalla piazza centrale di Borjomi a Likani (0.20 GEL). Proseguite a piedi fino al monastero oppure continuate in taxi.

4. Il Sentiero delle impronte nel Parco nazionale Borjomi-Kharagauli

15 minuti fino all’inizio del sentiero · Giornata intera · Maggio-ottobre

Il Parco nazionale Borjomi-Kharagauli, una delle più vaste aree protette del Caucaso, si estende su quasi 86,000 ettari di foresta antica. Il Sentiero delle impronte è l'escursione giornaliera più popolare: 13 chilometri di sentiero segnalato attraverso fitti boschi e prati, da percorrere in un tempo compreso tra sei e otto ore. Il terreno è di media difficoltà, con tratti in salita. Prima di partire devi registrarti per ottenere un permesso di sicurezza gratuito presso l'Ufficio dell'amministrazione del Parco nazionale a Borjomi, aperto ogni giorno dalle 9 del mattino. Porta con te cibo e acqua.

Se l'intero sentiero è troppo impegnativo, sono disponibili anelli più brevi e l'ufficio del parco fornisce mappe. Per gli escursionisti più esperti, l'offerta di itinerari di più giorni comprende il sentiero di Sant'Andrea, lungo quattro giorni e considerato uno dei migliori percorsi a lunga distanza della Georgia.

Come arrivare: Il sentiero parte dalla stazione dei guardaparco di Likani. Prendi l'autobus #1 per Likani, poi cammina per 30 minuti, oppure raggiungila direttamente in taxi (15 GEL).

Osservazione delle stelle, megaliti e altopiani vulcanici

5. Abastumani: sorgenti termali e un osservatorio sovietico sotto cieli limpidi

1.5 ore a ovest · Giornata intera · Tutto l’anno

Più alta e tranquilla di Borjomi, Abastumani è una città termale con un'affascinante storia legata ai Romanov. Il granduca Giorgio Aleksandrovič, fratello minore dell'ultimo zar, fu mandato qui negli anni 1890 per curare la tubercolosi e la città conserva ancora l'impronta di quell'epoca: dacie in legno restaurate costeggiano la via principale, uno stabilimento termale reale sorge vicino al fiume e un secondo palazzo Romanov, attualmente in restauro, domina la valle.

La vera attrazione si trova sopra la città. Sul Monte Kanobili, il Osservatorio astrofisico di Abastumani, costruito negli anni 1930 come primo osservatorio astronomico montano dell'URSS, ha riaperto per visite guidate. L'altitudine e l'aria secca regalano cieli notturni eccezionalmente limpidi. Abbina la visita all'osservatorio a un bagno nelle sorgenti termali pubbliche della città, modeste ma davvero benefiche.

Come arrivare: Nessun trasporto pubblico diretto. Si consiglia un taxi o un autista privato. La fortezza di Rabati ad Akhaltsikhe si trova lungo il percorso ed è un'ottima sosta.

6. Saro e Nijgori: fortezze dell’età del bronzo in un canyon nascosto

2 ore a sud · Giornata intera · Tutto l’anno

Nel cuore della regione di Meskheti, tra Akhaltsikhe e Vardzia, il minuscolo villaggio di Saro è arroccato sopra la gola del fiume Chobaretiskhevi. Qui troverai un fortezza ciclopica dell'età del bronzo, una delle circa mille strutture megalitiche sparse nella Georgia meridionale, costruita con enormi blocchi di pietra senza malta. Nelle vicinanze sorge la chiesa dell’Arcangelo di Saro, risalente al 7° secolo: modesta nelle dimensioni, straordinaria per la posizione.

Un sentiero segnalato di 2.2km collega Saro al villaggio di Nijgori sulla strada principale, attraversando paesaggi dall'aspetto davvero antico. Nel villaggio di Saro, chiedi di vedere una casa darbazuli sakhi, una tradizionale casa-salone meskheta con un caratteristico soffitto piramidale in legno. Sono proprietà private, ma a volte gli abitanti accolgono i visitatori.

Come arrivare: Gli autobus diretti sono indisponibili. Prendete un taxi fino a Saro, poi scendete a piedi a Nijgori e fermate una marshrutka sull’autostrada per tornare.

7. Tabatskuri e i laghi vulcanici di Javakheti

1.5-3 ore a sud/sud-est · Giornata intera · Aprile-ottobre (primavera/autunno sono i periodi migliori per gli uccelli)

A sud di Bakuriani il paesaggio cambia radicalmente. Le montagne boscose lasciano spazio a un vasto altopiano vulcanico punteggiato di laghi, praterie aride e quasi privo di alberi. Questo è il Zona protetta di Javakheti, uno degli habitat ornitologici più importanti e una delle regioni meno visitate della Georgia.

Lago Tabatskuri è il più vicino e si raggiunge passando per lo spettacolare passo Tskhratskaro da Bakuriani (passaporto richiesto al posto di controllo; strada sterrata, 4 ruote motrici consigliate). La sponda occidentale ha un facile sentiero pedonale lungo l’acqua. Più a sud, Lago Paravani è il più grande della Georgia, con un monastero sulla riva dove le suore vendono tartufi di cioccolato artigianali e prodotti naturali per la cura della pelle. Lago Bughdasheni, vicino al Confine armeno, è il più fotogenico: un lago craterico vulcanico circondato da cime prive di alberi.

A primavera e in autunno, migliaia di uccelli migratori, inclusi i fenicotteri, si riversano nelle zone umide. Gli appassionati di birdwatching dovrebbero dedicare un'intera giornata.

Come arrivare: Una marshrutka per Tabatskuri parte verso le 4 del pomeriggio (orario scomodo per il ritorno). Per visitare più laghi è indispensabile un'auto a noleggio o un autista privato.

Informazioni pratiche

  • Come arrivare a Borjomi: A tre ore di auto da Tbilisi tramite l’autostrada. Pulmini condivisi e treni partono ogni giorno da Tbilisi. Se arrivate a Aeroporto di Tbilisi, puoi ritirare un'auto a noleggio e partire direttamente.
  • Abbinare gli itinerari: Bakuriani si abbina bene a Likani/Monastero Verde. Vardzia e Rabati occupano insieme una lunga giornata. Abastumani può comprendere una sosta a Rabati. I laghi di Javakheti richiedono un giorno dedicato con un 4WD.
  • Bagagli: Porta abiti da indossare a strati. Borjomi si trova a 800m di altitudine e le serate sono fresche anche d'estate. L'altopiano di Javakheti è decisamente più freddo. Consulta la nostra guida su cosa mettere in valigia.
  • Connettività: Il segnale mobile è affidabile a Borjomi e Bakuriani, ma discontinuo sugli altopiani di Javakheti e nei dintorni di Vardzia. Procurati una Scheda SIM georgiana prima di lasciare Tbilisi.
  • Altre guide alle escursioni: Consulta le nostre guide alle escursioni da Tbilisi, Kutaisi, Città di Batumi, e Kazbegi.

Fonti

Queste fonti ufficiali confermano i dettagli pratici della guida. Prima di partire, ricontrolla orari, prezzi, orari di apertura e condizioni stradali aggiornati.