In het kort: De meeste bezoekers drinken het mineraalwater en vertrekken. Blijf langer en je kunt het uit de rotswand gehouwen klooster van Vardzia verkennen, skiën op de hellingen van Bakuriani, door een van de oudste nationale parken van de Kaukasus wandelen, sterren kijken bij een sterrenwacht uit het Sovjettijdperk op een bergtop, door megalithische ruïnes lopen en naar vulkanische meren aan de Armeense grens rijden.

Borjomi is om één ding beroemd: mineraalwater, het bruisende spul dat al meer dan een eeuw in de voormalige Sovjet-Unie wordt gebotteld en verkocht. Maar de stad zelf ligt aan de ingang van een valleistelsel dat uitwaaiert naar skigebieden, grotkloosters, vulkanische hoogvlakten en enkele van de oudste beschermde bossen in de Kaukasus. Gebruik Borjomi twee of drie dagen als uitvalsbasis en je ontdekt een totaal andere kant van het Georgische binnenland. Dit zijn zeven excursies die langer blijven rechtvaardigen.

Vervoer door de regio

Borjomi ligt in de Samtskhe-Javakheti regio in het zuidelijke midden van Georgië. De plaats heeft een klein busstation met marshrutka's naar nabijgelegen dorpen en regionale centra. Taxi's zijn gemakkelijk te regelen via uw pension of de Bolt-app. Voor routes met meerdere stops of bergwegen is een huurauto vanuit Tbilisi biedt de meeste flexibiliteit. De rit vanuit Tbilisi duurt via de autosnelweg ongeveer drie uur. Lees onze rijtips voordat u vertrekt, vooral als u de onverharde wegen richting de meren van Javakheti wilt aanpakken.

Ski-oord en Sovjetrelikwieën

1. Bakuriani: het gezinsvriendelijke skigebied van Georgië en de weg ernaartoe

45-60 minuten naar het zuiden · Hele dag · het hele jaar (december-maart het best om te skiën)

Bakuriani ligt in het Trialetigebergte boven Borjomi en was de skihoofdstad van de Sovjet-Unie. Tegenwoordig heeft het meer dan 30 kilometer aan pistes, bediend door twaalf liften en gondels. De glooiende hellingen maken het bijzonder populair bij gezinnen. Buiten het skiseizoen wordt het vakantieoord groen en rustig: sommige liften gaan weer open voor zomerse panorama-uitstapjes en de berglucht is merkbaar frisser dan in het laagland.

De rit omhoog is de helft van de belevenis. Stop bij de Eiffelbrug bij Tsemi, een ijzeren spoorbrug die naar verluidt door het bedrijf van Gustave Eiffel is ontworpen, en bij Kuuroord Libani, een enorm verlaten Sovjetsanatorium dat langzaam door het bos wordt opgeslokt. Bij Tsaghveri leidt een korte omweg naar de ruïnes van een middeleeuws kasteel, de kerk van de Heilige Ontslaping in Timothesubani (bedekt met opmerkelijke fresco's uit de 13e eeuw) en een waterval aan het einde van een bospad.

Zo kom je er: Marsjroetka's rijden de hele dag vanaf het busstation van Bordzjomi (3 GEL, de eerste om 8:30am en de laatste om 4:30pm). Een taxi kost ongeveer 100 GEL voor een enkele reis. Let op: de historische smalspoorlijn Koekoesjka is momenteel buiten gebruik.

2. Grotklooster Vardzia en vesting Rabati

2.5 uur naar het zuiden · Hele dag · Het hele jaar

De langste rit in deze lijst, maar waarschijnlijk ook de lonendste. Vardzia is een grottenklooster uit de 13e eeuw, uitgehouwen in een steile rotswand boven de Mtkvari, met honderden kamers, een kerk met fresco's en irrigatiekanalen die nog in de rots zichtbaar zijn. Kom wanneer de poorten om 10am opengaan, vooral in de zomer wanneer de onbeschutte rotswand verzengend heet wordt. Neem de audiogids voor het volledige verhaal van de ondergrondse stad van koningin Tamar.

Stop op de terugweg in Achaltsiche om te bezoeken Kasteel Rabati, een prachtig gerestaureerd fortcomplex uit de 9e eeuw waarin Georgische, Ottomaanse en Perzische architectuurelementen samenkomen. Het museum binnen is een uur waard. Lunch in de plaats en proef specialiteiten uit Meskheti: apokhti khinkali, kleine deegkussentjes met gedroogd vlees, en de lokale variant van khachapuri, die rijker en luchtiger is dan de Imeretische stijl.

Zo kom je er: De marsjroetka naar Akhaltsikhe vertrekt rond 8:45am (5 GEL). Vanuit Akhaltsikhe is verder vervoer naar Vardzia beschikbaar, maar niet frequent. Een huurauto of een ingehuurde bestuurder maakt deze reis veel praktischer.

Boskloosters en paden door nationale parken

3. Likani, het Groene Klooster en een rivierwandeling

25 minuten naar het zuiden · Halve dag · Het hele jaar

Volg de Mtkvari River naar Likani, een mineraalwaterdorp met een eigen botteltraditie en een reeks sanatoria uit de Sovjettijd. Het voormalige Mountain Valley Sanatorium heeft een buitengewoon mozaïek op de gevel. Het dorp heeft ook een paleis uit het Romanov-tijdperk, ontworpen door Leon Benois (momenteel gesloten voor restauratie, maar de buitenkant is het bekijken waard).

Ga verder naar Mtsvane-klooster (het Groene Klooster), diep verscholen in het bos langs de Chitakhevi-rivier. Een wandelpad volgt de rivier en duurt ongeveer 45 minuten, door oud bos. Het klooster dateert uit de 9e eeuw en staat op een open plek die zo stil is dat u de rivier vanaf de kerkdeur hoort. Voorbij het klooster leiden paden het Borjomi Nature Reserve in.

Zo kom je er: Openbare bus #1 van het centrale plein in Borjomi naar Likani (0.20 GEL). Loop naar het klooster of reis verder per taxi.

4. Het voetspoor door nationaal park Borjomi-Kharagauli

15 minuten tot het begin van het pad · Hele dag · mei-oktober

Nationaal Park Borjomi-Kharagauli is een van de grootste beschermde gebieden in de Kaukasus en beslaat bijna 86,000 hectare eeuwenoud bos. De Voetafdrukpad is de populairste dagwandeling: 13 kilometer gemarkeerd pad door dicht bos en weiden, goed voor zes tot acht uur. Het terrein is middelzwaar en bevat stukken bergop. Vóór vertrek moet u bij het administratiekantoor van het nationale park in Borjomi een gratis veiligheidsvergunning aanvragen (dagelijks open vanaf 9am). Neem uw eigen eten en water mee.

Als het volledige pad te ambitieus is, zijn kortere rondjes beschikbaar en verstrekt het parkkantoor kaarten. Voor serieuze trekkers omvatten de meerdaagse routes het vierdaagse Sint-Andreaspad, een van de beste langeafstandswandelingen van Georgië.

Zo kom je er: Het beginpunt van het pad ligt bij de wachtpost in Likani. Neem bus #1 naar Likani en loop daarna 30 minuten, of neem rechtstreeks een taxi (15 GEL).

Sterrenkijken, megalieten en vulkanisch hoogland

5. Abastumani: warmwaterbronnen en een Sovjetobservatorium onder een heldere hemel

1.5 uur naar het westen · Hele dag · Het hele jaar

Abastumani ligt hoger en is rustiger dan Borjomi. Het is een kuurplaats met een fascinerend Romanov-verleden. Grootvorst George Alexandrovich, de jongere broer van de laatste tsaar, werd in de jaren 1890 hierheen gestuurd voor behandeling van tuberculose. De plaats draagt nog steeds de sporen van die tijd: gerestaureerde houten datsja's langs de hoofdstraat, een koninklijk badhuis bij de rivier en een tweede Romanov-paleis, momenteel in restauratie, met uitzicht over de vallei.

De echte trekpleister ligt boven de plaats. Op de berg Kanobili bevindt zich de Astrofysisch observatorium van Abastumani, in de jaren 1930 gebouwd als de eerste astronomische faciliteit op een bergtop in de USSR, is heropend voor rondleidingen. De hoogte en droge lucht zorgen voor uitzonderlijk heldere nachthemels. Combineer een bezoek aan het observatorium met een bad in de openbare warmwaterbronnen van de plaats; die zijn bescheiden, maar werkelijk heilzaam.

Zo kom je er: Geen rechtstreeks openbaar vervoer. Een taxi of ingehuurde chauffeur wordt aanbevolen. Het Rabatifort in Akhaltsikhe ligt onderweg en is een goede tussenstop.

6. Saro en Nijgori: forten uit de bronstijd in een verborgen kloof

2 uur zuidwaarts · Hele dag · Het hele jaar

Diep in de regio Meskheti, tussen Akhaltsikhe en Vardzia, ligt het kleine dorp Saro boven de kloof van de Chobaretiskhevirivier. Hier vindt u een Cyclopisch fort uit de bronstijd, een van de naar schatting duizend megalithische bouwwerken die over het zuiden van Georgië verspreid liggen en zonder mortel uit enorme stenen blokken zijn gebouwd. Vlakbij staat de Aartsengelkerk van Saro uit de 7e eeuw, bescheiden van formaat maar buitengewoon door haar ligging.

Een gemarkeerd pad van 2.2km verbindt Saro met het dorp Nijgori aan de hoofdweg en voert door landschappen die echt eeuwenoud aanvoelen. Vraag in het dorp Saro of u een traditioneel darbazuli sakhi-huis, een traditioneel Meskhetisch zaalhuis met een kenmerkend piramidevormig houten plafond. Ze zijn privébezit, maar dorpelingen heten bezoekers soms welkom.

Zo kom je er: Geen rechtstreekse bussen. Neem een taxi naar Saro, loop daarna omlaag naar Nijgori en houd langs de hoofdweg een marshrutka aan voor de terugreis.

7. Tabatskoeri en de vulkanische meren van Dzjavacheti

1.5-3 uur naar het zuiden/zuidoosten · Hele dag · april-oktober (voor vogels het best in lente/herfst)

Ten zuiden van Bakuriani verandert het landschap ingrijpend. De beboste bergen maken plaats voor een uitgestrekt vulkanisch plateau met meren, droge graslanden en vrijwel geen bomen. Dit is het Beschermd gebied Javakheti, een van de belangrijkste vogelgebieden van Georgië en een van de minst bezochte regio's.

Tabatskurimeer ligt het dichtstbij en is bereikbaar over de spectaculaire Tskhratskaro-pas vanuit Bakuriani (paspoort vereist bij de controlepost; onverharde weg, 4WD aanbevolen). Langs de westelijke oever loopt een gemakkelijk wandelpad aan het water. Verder naar het zuiden, Paravanimeer is het grootste van Georgië, met een klooster aan het meer waar nonnen handgemaakte chocoladetruffels en natuurlijke huidverzorgingsproducten verkopen. Bughdasheni-meer, vlak bij de Armeense grens, is het fotogeniekst: een vulkanisch kratermeer omringd door boomloze toppen.

In lente en herfst strijken duizenden trekvogels, inclusief flamingo's, neer in de wetlands. Vogelaars moeten er een hele dag voor uittrekken.

Zo kom je er: Eén marshrutka naar Tabatskuri vertrekt rond 4pm (onhandig voor een retourrit). Een huurauto of ingehuurde chauffeur is essentieel om meerdere meren te bezoeken.

Praktische aandachtspunten

  • Naar Borjomi reizen: Drie uur met de auto vanuit Tbilisi via de autosnelweg. Marshrutkabusjes en treinen rijden dagelijks vanuit Tbilisi. Als je aankomt bij Luchthaven van Tbilisi, kunt u een huurauto ophalen en rechtstreeks rijden.
  • Reizen combineren: Bakuriani is goed te combineren met Likani/het Groene Klooster. Vardzia en Rabati vullen samen een lange dag. Abastumani kan een stop bij Rabati omvatten. Voor de meren van Javakheti hebt u een volledige dag en een 4WD nodig.
  • Bagage: Neem laagjes kleding mee. Borjomi ligt op 800m hoogte en zelfs in de zomer zijn de avonden koel. Het Javakheti-plateau is aanzienlijk kouder. Bekijk onze inpakgids.
  • Verbindingen: Het mobiele signaal is betrouwbaar in Borjomi en Bakuriani, maar wisselvallig in de hooglanden van Javakheti en rond Vardzia. Neem een Georgische SIM-kaart voordat u Tbilisi verlaat.
  • Andere gidsen voor uitstapjes: Bekijk onze gidsen voor uitstapjes vanuit Tbilisi, Kutaisi, Batumi, en Kazbegi.

Bronnen

Deze officiële bronnen ondersteunen de praktische informatie in deze gids. Controleer vóór vertrek opnieuw de actuele dienstregelingen, prijzen, openingstijden en wegomstandigheden.