En bref : Présentation complète des 7 sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en Géorgie et en Arménie, ainsi que des sites candidats et du patrimoine immatériel. Conseils pratiques pour visiter chacun d’eux en voiture.

La Géorgie et l’Arménie réunissent sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO : la Géorgie en apporte quatre (trois culturels et un naturel) et l’Arménie trois (tous culturels). Pour les voyageurs qui parcourent le Caucase en voiture, la plupart se trouvent à proximité des grandes villes et peuvent être visités lors d’excursions d’une journée ou intégrés à un circuit plus vaste. Voici chaque site inscrit, ce qui justifie l’arrêt et la manière précise de le rejoindre.

Sites de l’UNESCO en Géorgie

Forêts humides et zones humides de Colchide (2021)

Le site naturel le plus récent et le seul de Géorgie inscrit à l’UNESCO comprend sept zones protégées le long de la côte de la mer Noire, notamment Kolkheti, Mtirala, Kintrishi et Kobuleti. Ce sont d’anciennes forêts pluviales colchiques de feuillus, des zones humides et des tourbières abritant plus de 1,100 espèces végétales (dont 44 menacées) et 19 espèces animales menacées. La densité de la flore endémique y est exceptionnelle, et la région constitue l’un des habitats les plus importants du Caucase pour les oiseaux migrateurs.

Comment visiter les lieux : Ville de Batumi est le point de départ idéal. Le parc national de Mtirala (30km), la réserve naturelle de Kintrishi (60km) et la réserve naturelle de Kobuleti (35km) disposent tous de sentiers de randonnée balisés et sont accessibles par des routes goudronnées avec n'importe quelle voiture. Le parc national de Kolkheti près de Poti nécessite une excursion en bateau sur le lac Paliastomi. Réunissez plusieurs de ces sites dans une boucle de 2-3 jours sur la côte de la mer Noire.

Haute-Svanétie (1996)

Probablement le site de l’UNESCO le plus emblématique de Géorgie. Les tours défensives médiévales en pierre de Svanétie, construites par l’ethnie svane comme habitations familiales fortifiées, s’élèvent dans des vallées verdoyantes sur fond de Grand Caucase. Plus de 200 tours se concentrent dans le seul bourg de Chazhashi, qui fait partie du remarquable établissement de Site d’Ushguli, l'un des villages habités en permanence les plus élevés d'Europe.

Comment visiter les lieux : Installez-vous à Mestia, accessible par une route goudronnée depuis Zugdidi (3 heures) ou par l’itinéraire de Lentekhi depuis Ville de Koutaïssi (ouverte de mai à octobre). Les excursions à la journée vers Ushguli (1.5-2 heures) sont simples. La boucle complète Zugdidi–Mestia–Ushguli–Lentekhi–Koutaïssi exige une vérification récente de l'état des routes et de l'adéquation du véhicule, ce qui en fait l'un des meilleurs voyages sur route.

Patrimoine historique de Mtskheta (1994)

L’ancienne capitale de la Géorgie, à seulement 20 min au nord de Ville de Tbilissi, comprend trois monuments médiévaux : le monastère de Jvari (perché sur une colline au-dessus du confluent de deux rivières), la cathédrale de Svetitskhoveli (où reposent les plus grands monarques géorgiens) et le couvent de Samtavro. C'est à Mtskheta que le christianisme a été adopté pour la première fois comme religion d'État de la Géorgie au 4e siècle, et la ville demeure le siège de l'Église orthodoxe géorgienne.

Comment visiter les lieux : À moins d’une heure de Tbilisi en voiture. Arrêtez-vous en remontant vers le nord par la route militaire géorgienne en direction de Station de Gudauri et Kazbegi plutôt que d'effectuer un trajet séparé. Pour profiter de la vue panoramique du monastère de Jvari, il faut monter par une autre route de colline.

Monastère de Gelati (1994)

À proximité Ville de Koutaïssi, Gelati est l’un des monuments les plus importants de Géorgie. Fondé par le roi David le Bâtisseur après la bataille de Didgori en 1121, il fut un centre d’enseignement où les œuvres de Platon furent traduites pour la première fois en géorgien. L’intérieur du monastère présente de superbes fresques, icônes et mosaïques sous un remarquable toit turquoise entouré par la forêt. Le monastère voisin de Motsameta est relié par un court sentier de randonnée.

Comment visiter les lieux : À seulement 10km au nord de Kutaisi, accessible par une ligne urbaine ou toute voiture de location. Combinez Gelati et Motsameta en une excursion d’une demi-journée. Ajoutez Ville thermale de Tskaltubo (à 20 minutes) pour une journée complète.

Lieux de Géorgie sur la liste indicative de l’UNESCO

La Géorgie compte 14 biens sur la liste indicative, dont plusieurs constituent des étapes majeures de tout voyage routier :

  • Site de Vardzia, le spectaculaire monastère troglodytique creusé dans les parois des falaises à Région de Samtskhe-Javakheti
  • Forteresse d’Ananuri, sur la route militaire géorgienne, une étape naturelle en allant vers Kazbegi
  • Ville troglodytique d'Uplistsikhe, la plus ancienne cité troglodytique de Géorgie, près de Gori
  • Cathédrale de Nikortsminda, à Région de Racha, avec des fresques éclatantes et d’extraordinaires sculptures sur pierre
  • Cathédrale d’Alaverdi et Gremi, deux étapes essentielles sur la Parcours viticole de Kakheti
  • Quartier historique de Tbilisi, les bains de soufre d'Abanotubani inclus
  • Village de Shatili, village fortifié aux tours de Khevsureti
  • Tusheti, la région montagneuse reculée accessible par Col d'Abano
  • Monastère de David Gareja, monastère troglodyte à la frontière azerbaïdjanaise
  • Site de Dmanisi, l’un des sites archéologiques consacrés aux hominidés les plus importants au monde, à Région de Kvemo Kartli

Patrimoine culturel immatériel de Géorgie

Quatre traditions géorgiennes sont reconnues par l’UNESCO :

  • Vinification en qvevri (2013), méthode vieille de 8,000 ans qui consiste à faire fermenter le vin dans des récipients en argile enfouis et se découvre idéalement lors d’une Circuit viticole en Kakhétie
  • Chant polyphonique géorgien (2008), assistez à n’importe quel office orthodoxe le dimanche matin à Tbilissi pour l’entendre
  • Écriture géorgienne (2016), trois systèmes d’écriture uniques visibles dans les monastères et églises de tout le pays
  • Lutte chidaoba (2018), art martial traditionnel présenté lors de manifestations régionales fêtes

Sites de l'UNESCO en Arménie

Monastère de Geghard et haute vallée de l’Azat (2000)

Partiellement creusé dans une falaise, le monastère de Geghard date du 4e siècle, à l’époque où l’Arménie devint le premier pays à adopter le christianisme comme religion d’État. Le complexe comprend des chapelles taillées dans la roche à l’acoustique remarquable, des salles couvertes d’inscriptions et de fresques, ainsi que des cellules de moines réparties le long de la paroi du canyon. Comme Gelati en Géorgie, Geghard fut autrefois un centre culturel et ecclésiastique doté de sa propre bibliothèque et d’un atelier de manuscrits.

Comment visiter les lieux : À moins d'une heure de Erevan en voiture. Généralement associé au temple voisin de Garni (un temple païen hellénistique, unique dans la région) lors d’une excursion d’une demi-journée. C’est l’un des sites de l’UNESCO les plus faciles à rejoindre de tout le Caucase.

Cathédrale et églises d’Echmiadzin et de Zvartnots (2000)

Le Saint-Siège d’Etchmiadzin, considéré comme la plus ancienne cathédrale au monde (4e siècle), est au cœur de ce site inscrit par l’UNESCO à l’ouest de Yerevan. Le complexe comprend l’église Sainte-Gayané du 7e siècle et les ruines archéologiques de la cathédrale de Zvartnots, où le mont Ararat enneigé, encadré par d’élégantes arches de pierre, compose l’une des scènes les plus photographiées d’Arménie.

Comment visiter les lieux : Les deux sites se trouvent à moins de 45 minutes d'Erevan. Ils se combinent facilement avec d'autres excursions à la journée depuis la capitale. Conduisez vous-même avec un Location à Yerevan ou engagez un chauffeur pour la journée.

Monastères de Haghpat et de Sanahin (1996)

Les premiers sites arméniens inscrits sont deux ensembles monastiques des 10e-13e siècles, dans la province septentrionale de Lori, près de la frontière géorgienne. Ils représentent l’apogée de l’architecture médiévale arménienne en associant conception byzantine et touches locales. Scriptoria, clochers et galeries couvertes sont ornés de somptueux bas-reliefs et de pierres-croix khachkar. Leur emplacement au-dessus du spectaculaire canyon de Debed renforce encore l’atmosphère.

Comment visiter les lieux : Situés à l’extrême nord de l’Arménie, ces monastères se visitent le plus facilement lors d’un trajet en voiture entre la Géorgie et Erevan par le Itinéraire Tbilissi–Erevan. La route des gorges de Debed passe près des deux sites, qui deviennent ainsi des étapes naturelles lors d’un circuit transfrontalier.

Sites provisoires et patrimoine immatériel de l’Arménie

L'Arménie compte quatre biens sur la liste indicative : le site archéologique de la grotte Areni-1 (où a été découverte la plus ancienne chaussure en cuir au monde), le monastère de Noravank, la forteresse d'Erebuni datant de l'âge du fer à Erevan et le monastère médiéval de Tatev (accessible par le plus long téléphérique au monde). L'Arménie possède également sept éléments du patrimoine immatériel, parmi lesquels sont inclus la préparation du pain plat lavash et la musique au duduk.

Planifier un circuit des sites de l’UNESCO

Les sept sites inscrits de Géorgie et d’Arménie peuvent être visités lors d’un seul circuit routier de 10-14 jours à travers le Caucase. Voici un itinéraire logique :

  • Jours 1-3 : Ville de Tbilissi → Mtskheta (30 min) → excursions à la journée à Uplistsikhe et David Gareja
  • Jours 4-5 : Roulez jusqu'à Ville de Koutaïssi → monastère de Gelati → forêts colchiques de Kintrishi ou Mtirala
  • Jours 6-7 : Roulez vers la Svanétie → Mestia → Ushguli (site de l’UNESCO en Haute-Svanétie)
  • Jours 8-9 : Revenez par Kutaisi → prenez la route vers le sud jusqu’à Ville de Batumi → Parc de Kolkheti
  • Jours 10-11 : Roulez jusqu'à Erevan en passant par Haghpat et Sanahin → Echmiadzin et Zvartnots
  • Jours 12-13 : Geghard et Garni → explorez Erevan → rentrez en avion ou retournez à Tbilissi

Un voiture de location est le moyen le plus pratique de relier tous ces sites. Pour les routes asphaltées, qui couvrent la plupart des sites UNESCO, toute berline convient. Pour les routes montagneuses de Svaneti et les réserves forestières de Colchide, notre flotte gère tout. Les locations transfrontalières entre Géorgie et Arménie sont disponibles par notre Service de Tbilissi à Erevan.

Pour aller plus loin dans la préparation, consultez notre 30 lieux à découvrir, conseils de conduite, conseils saisonniers, et comparaison des régions montagneuses.

Sources documentaires

Ces sources officielles étayent les renseignements pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes en vigueur avant votre voyage.