En bref : Autrefois station thermale la plus prestigieuse d’URSS, Tskaltubo attire aujourd’hui les explorateurs urbains et les amateurs d’architecture avec ses sanatoriums semi-abandonnés et ses établissements de bains patinés par le temps. Voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser une visite idéale.

À seulement 20 minutes de Ville de Koutaïssi, Tskaltubo est la destination de tourisme noir la plus fascinante de Géorgie. Connue pour ses célèbres « eaux de l’immortalité » et autrefois lieu de repos et de convalescence le plus prisé d’Union soviétique, la ville attire aujourd’hui un tout autre public avec ses sanatoriums semi-abandonnés et ses établissements thermaux en ruine.

Après l'effondrement soviétique, les grands bâtiments néoclassiques ont été laissés à l'abandon. Des familles déplacées d'Abkhazie ont trouvé refuge dans les salles vides. Aujourd'hui, les investisseurs rôdent, les clôtures de chantier se dressent et les jours de Tskaltubo comme paradis de l'exploration urbaine sont comptés. Si vous voulez la voir, allez-y maintenant.

Brève histoire de Tskaltubo

Le sous-sol de Tskaltubo, littéralement « un lieu d’eau », est parcouru de sources minérales carbonatées au radon, à une température naturelle de 33-35°C. Ces eaux sont documentées depuis le 13e siècle et ont été analysées scientifiquement pour la première fois en 1913, lorsque le chimiste letton Robert Kuptsis y a détecté du radon.

En 1931, le territoire a été déclaré centre de balnéothérapie. Cette même année, Joseph Staline y aurait effectué son premier séjour pour recevoir un traitement. Dans les années 1950s, 22 sanatoriums et hôtels néoclassiques soviétiques entouraient le parc central, et jusqu'à 125,000 personnes venaient chaque année ; il existait même des trains directs depuis Moscou.

Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991, l’industrie thermale a suivi. Les bâtiments ont été dépouillés de leurs carreaux, canalisations et meubles. En 1992-93, entre 9,000 et 12,000 personnes déplacées à l’intérieur du pays après avoir fui l’Abkhazie ont trouvé refuge dans les anciens sanatoriums. Des décennies plus tard, certaines familles vivent encore dans ces couloirs en ruine.

Meilleurs sanatoriums à visiter

Sanatorium d'Iveria

Construit en 1962, Iveria est l'un des bâtiments les plus photographiés de Tskaltubo. Le hall d'entrée principal présente des murs bleus et une grande ouverture ronde dans le plafond qui révèle l'étage en mezzanine. Remarque : Iveria est désormais entouré d'une clôture métallique et son intérieur est malheureusement inaccessible, mais on peut encore admirer son impressionnante façade.

Établissement thermal Shakhtiori (pour les mineurs)

Achevé en 1952, c’est l’un des bâtiments les plus grands et les plus impressionnants de Tskaltubo. La façade avant est extrêmement majestueuse : immense fontaine, palmiers imposants, grands escaliers symétriques et colonnes infinies le long de chaque balcon. À l’intérieur, la salle de concert avec son rideau rouge et ses plafonds peints est le véritable point fort. Le bâtiment appartient actuellement à un propriétaire privé et est clôturé.

Ancien sanatorium Metalurgist

Le sanatorium le mieux conservé, à voir absolument. Les moulures d’origine, les rampes en bois, un lustre gigantesque, les délicats décors en plâtre, les ascenseurs bleu et rose « pour lui et pour elle » et les incroyables escaliers en fer forgé sont toujours intacts. Un gardien demande 5 GEL pour l’entrée. À l’ouest, un magnifique atrium évoquant une serre conserve la plupart de ses vitres, avec un arbre solitaire poussant dans le sol en béton.

Établissement de cure de Gelati

Nommé d’après le monastère classé par l’UNESCO près de Kutaisi et achevé en 1964. Le véritable trésor se trouve à l’arrière : une incroyable aire de jeux en mosaïque de l’époque soviétique, avec des anneaux, des murs courbes et des blocs inclinés. C’est la seule aire de jeux pour enfants de cette période à Tskaltubo, car Gelati était le seul établissement consacré aux mères et aux enfants.

Sanatorium de Medea

Un lieu que j’aime particulièrement. Construit en 1955 et nommé d’après la princesse mythologique de Colchide, ancien royaume qui occupait autrefois l’ouest de la Géorgie, Medea est l’un des édifices les plus remarquables sur le plan architectural. L’escalier en colimaçon, les fenêtres cintrées et les cours envahies par la végétation le rendent extrêmement photogénique.

Sanatorium Rkinigzeli (cheminots)

Construit pour le personnel ferroviaire, ce sanatorium se trouve à l'extrémité ouest du parc. C'est l'un des bâtiments les plus accessibles : vous pouvez parcourir librement les couloirs du rez-de-chaussée et voir les vestiges des sols carrelés et des moulures décoratives d'origine.

Les établissements thermaux

Neuf bains publics fonctionnaient autrefois dans Central Park. Aujourd’hui, les sources 2 et 6 sont encore en activité et proposent des soins. La liste des autres établissements comprend les bains richement décorés No. 5, reconnaissables à leur plan circulaire, qui restent vides. Vous pouvez visiter le pavillon moderne de Central Park pour toucher de la main les eaux minérales chaudes.

Préparer votre visite

Meilleure période pour venir

Évitez juillet et août : Tskaltubo connaît une chaleur torride et tout se visite en plein air. L’automne (septembre-novembre) offre des températures agréables et des feuillages spectaculaires. L’hiver est également intéressant : les branches nues révèlent des détails architecturaux que les feuilles cachent le reste de l’année. Consultez nos conseils saisonniers pour en savoir plus.

De combien de temps avez-vous besoin ?

La plupart des visiteurs viennent en excursion d'une journée depuis Ville de Koutaïssi, ce qui vous laisse assez de temps pour explorer en détail quatre à six bâtiments. Pour tout voir, prévoyez au moins deux journées entières.

Quoi emporter

  • Chaussures de marche fermées, car les débris et le verre brisé sont omniprésents
  • Chapeau et protection solaire
  • Batteries supplémentaires pour l’appareil photo
  • Espèces (entrée à 5 GEL pour Metalurgist ; certains lieux n'ont pas de terminal de paiement)
  • Eau et en-cas, bien que des supérettes soient présentes en ville

Comment se rendre à Tskaltubo

Au départ de Kutaisi

Tskaltubo se trouve à seulement 15 km, soit 20-25 minutes, au nord-ouest de Kutaisi. Un taxi Bolt coûte 15-20 GEL. La marshrutka #30 part du Pont Rouge toutes les 20 minutes (2 GEL). La marshrutka #34 part de la gare routière centrale toutes les heures.

Depuis Tbilissi

À 240 km (4+ heures), Tskaltubo n’est pas envisageable comme excursion d’une journée en transports publics depuis Ville de Tbilissi. La meilleure solution consiste à louer une voiture à Kutaisi ou prise en charge à Aéroport de Koutaïssi et associez Tskaltubo à d’autres sites de la région d’Imereti.

Se déplacer

La plupart des visiteurs explorent à pied ; le secteur est compact, mais plus vaste qu’il n’y paraît. Si vous disposez d’une voiture de location, il est facile de trouver une place dans les rues de toute la ville. Un itinéraire conseillé commence en haut du parc, à Iveria et Shakhtiori, puis progresse dans le sens inverse des aiguilles d’une montre par Tbilisi, Geology, Gelati et Metalurgist, avant de redescendre par le côté ouest jusqu’à Medea.

Conseils pour voyager de façon responsable

  • Certaines familles vivent encore dans des sanatoriums ; évitez les secteurs manifestement habités
  • Demandez la permission avant d'entrer : dites "Shadesleba shemovide?" et remerciez les gens avec "Didi madloba"
  • Ne photographiez pas les habitants ni leurs appartements sans leur permission
  • N’entrez pas sur une propriété privée clôturée
  • Soutenez l'économie locale : mangez dans les restaurants locaux et faites appel aux chauffeurs de taxi locaux

Tskaltubo est-elle sûre ?

De nombreux bâtiments sont très délabrés. Faites attention aux trous dans les sols, au béton effondré et aux éclats de verre. Portez des chaussures fermées. Des chiens de rue amicaux sont partout ; méfiez-vous simplement des animaux territoriaux qui gardent le bétail. Sur le plan de la sécurité personnelle, la Géorgie est généralement très sûre, mais les voyageurs seuls peuvent préférer s'associer, car certains sanatoriums se trouvent au bout de chemins isolés.

Associez Tskaltubo à un voyage routier

Tskaltubo se visite idéalement dans le cadre d’un circuit plus vaste en Iméréthie. Associez-le à Ville de Koutaïssi (monastère de Gelati, cathédrale de Bagrati), la grotte de Prométhée, le canyon de Martvili et la réserve naturelle de Sataplia. Pour un voyage plus long, continuez vers l’ouest jusqu’à Ville de Batumi ou vers le sud en direction de les montagnes en 4x4.

Nous proposons la livraison gratuite à Aéroport de Koutaïssi et partout en Ville de Kutaisi. Des options d'assurance complète tout-terrain, des tentes de toit, du matériel de camping, aucun dépôt de garantie, un kilométrage illimité et tarifs à partir de EUR 53/jour. Pour découvrir davantage d’idées hors des sentiers battus, lisez notre guide des lieux moins visités ou notre Guide de Kvemo Kartli.

Sources documentaires

Ces sources officielles étayent les renseignements pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes en vigueur avant votre voyage.