In het kort: Armenië werd in 301 AD het eerste land dat het christendom aannam, en de kloosters die het in de volgende 17 eeuwen bouwde zijn verbijsterend. Van kluizenarijen aan klifranden tot in grotten uitgehouwen kapellen: dit zijn de tien indrukwekkendste, geordend per autoroute.

Armenië heeft per vierkante kilometer meer kloosters dan bijna elk ander land ter wereld. De meeste zijn gratis toegankelijk, veel staan op de UNESCO-lijst en bijna allemaal liggen ze in landschappen die het bezoek ook zonder de architectuur rechtvaardigen. De uitdaging is niet kloosters vinden, maar bepalen welke voorrang krijgen, want een volledige rondreis kan gemakkelijk twee weken duren.

De tien onderstaande kloosters vormen een logische rijvolgorde, beginnend bij de Georgische grens en zuidwaarts werkt. Als u een grensoverschrijdende huurauto in Tbilisi, kun je iedere locatie op deze lijst in 5 tot 7 comfortabele rijdagen bezoeken.

Noord-Armenië

1. Haghpat-klooster (10e eeuw)

Haghpat staat sinds 1996 op de UNESCO-lijst en ligt op een bergrug boven de Debed-kloof op ongeveer 1,000 meter hoogte. De belangrijkste Church of the Holy Cross (Surp Nishan) werd in 976 AD voltooid. De aangebouwde gavit (voorhal), rond 1210 voltooid, is een van de mooiste voorbeelden van deze unieke Armeense bouwvorm: vier enorme zuilen dragen een gewelfd plafond met een centrale oculus die een kegel van natuurlijk licht op de stenen vloer werpt. De akoestiek binnen is buitengewoon. Een afzonderlijke klokkentoren uit de 13e eeuw aan de rand van het complex biedt weidse uitzichten over de kloof.

Zo kom je er: Ongeveer 2.5 uur vanaf de Georgische grens over de weg door de Debed-kloof. De toegangsweg heeft steile haarspeldbochten, maar is volledig verhard. Elke auto kan er rijden.

2. Sanahin-klooster (10e eeuw)

Het zusterklooster van Haghpat ligt 16 kilometer verderop aan de tegenoverliggende rand van de kloof en valt onder dezelfde UNESCO-inschrijving. Sanahin is iets ouder (gesticht midden 10e eeuw) en heeft vermoedelijk een ingewikkeldere indeling, met onderling verbonden kerken, kapellen, een klokkentoren en een scriptorium met stenen planken die rechtstreeks uit de muren zijn gehouwen. De academie van het klooster, gebouwd in 1063, was een van de belangrijkste middeleeuwse kenniscentra van Armenië. Tientallen verfijnd gesneden khachkars (kruisstenen) staan verspreid over het terrein.

Zo kom je er: Rijd vanuit Haghpat door Alaverdi en aan de overkant van de kloof omhoog. Ongeveer 30 minuten tussen de twee kloosters.

3. Odzun-kerk (6e eeuw)

Deze 6e-eeuwse basiliek, een van de oudste nog bestaande kerken van Armenië, ligt op een plateau boven Debed Canyon tussen Alaverdi en Vanadzor. De kerk zelf is een grote, goed geproportioneerde basiliek van roze steen, maar de echte bijzonderheid is een paar dubbele gedenkstenen op het kerkhof, voorzien van Bijbelse taferelen en daterend uit de 6e of 7e eeuw. De ligging op de heuveltop biedt weidse uitzichten over de vallei.

Zo kom je er: Een korte omweg vanaf de hoofdweg Alaverdi–Vanadzor. Bewegwijzerd en gemakkelijk te vinden.

Centraal-Armenië

4. Geghard-klooster (4e-13e eeuw)

Geghard is gedeeltelijk uit de rotswand van een kloof in de vallei van de Azat-rivier gehouwen en is een van de sfeervolste religieuze locaties van Armenië. Het klooster werd in de 4e eeuw gesticht bij een heilige bron, maar de overgebleven bouwwerken dateren grotendeels uit de 12e en 13e eeuw. Verschillende kapellen zijn rechtstreeks uit de rots gehouwen; verfijnde afbeeldingen van dieren, geometrische patronen en religieuze taferelen versieren de binnenmuren. De akoestiek in de grotkapellen zorgt voor een natuurlijke galm die elk geluid betoverend laat weerklinken. Sinds 2000 opgenomen op de UNESCO-lijst.

Zo kom je er: Ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van Jerevan. Wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan de tempel van Garni (een Grieks-Romeinse heidense tempel, de enige in de Kaukasus). De weg is verhard en overzichtelijk.

5. Khor Virap-klooster

Niet zozeer beroemd om zijn architectuur als om zijn ligging: Khor Virap staat op een kleine heuvel in de Araratvlakte, met de berg Ararat direct erachter. Op een heldere dag vult de besneeuwde top de hele achtergrond en ontstaat een van de meest gefotografeerde taferelen van de Kaukasus. Het klooster markeert de plek waar Gregorius de Verlichter 13 jaar in een kuil gevangen zat voordat hij koning Tiridates III in 301 n.Chr. tot het christendom bekeerde. Via een smalle metalen ladder kunt u in de kuil afdalen.

Zo kom je er: Ongeveer 45 minuten ten zuiden van Jerevan, aan de snelweg richting de Route naar Tatev. Vlakke, snelle weg. Het best te bezoeken op heldere ochtenden wanneer Ararat zichtbaar is.

6. Noravank-klooster (13e eeuw)

Noravank ligt aan het einde van een smalle kloof met rode rotsen die meer aan Utah dan aan de Kaukasus doet denken en is al visueel indrukwekkend voordat u het klooster zelf bereikt. De hoofdkerk, Surp Astvatsatsin (1339), heeft een ongewoon ontwerp met twee verdiepingen en een smalle buitentrap naar de bovenkapel. Het timpaan boven de ingang toont een opmerkelijk gebeeldhouwd reliëf van Christus, geflankeerd door de heiligen Petrus en Paulus. De roestkleurige kliffen rond het complex gloeien bij zonsondergang diep oranje.

Zo kom je er: Ongeveer 2 uur ten zuiden van Jerevan, van de hoofdweg af bij Areni. De weg door de kloof is verhard en mooi. Wordt op de heen- of terugweg vaak gecombineerd met een wijnproeverij in dorpskelders in Areni.

Zuid-Armenië

7. Tatev-klooster (9e eeuw)

Tatev ligt op een basaltklif aan de rand van de Vorotankloof en behoort tot de spectaculairst gelegen kloosters ter wereld. Het complex dateert uit de 9e eeuw en huisvestte ooit een van de belangrijkste middeleeuwse universiteiten van Armenië, met op het hoogtepunt 600 studenten en docenten. De hoofdkerk (Surp Poghos-Petros, 895 n.Chr.) wordt geflankeerd door een kleinere kerk, een klokkentoren uit de 7e eeuw en de Gavazan, een ongewone achthoekige zuil die tijdens aardbevingen heen en weer beweegt. Je bereikt Tatev over de weg of via de Wings of Tatev-kabelbaan, een van de langste omkeerbare kabelbanen ter wereld (5.7 km).

Zo kom je er: Wij hebben een volledige autorijgids naar Tatev behandelt de route vanuit Jerevan via Khor Virap, Areni en Noravank. De laatste toegangsweg is een bergweg met haarspeldbochten, maar overal verhard.

8. Zorats Karer (Carahunge)

Het is geen klooster, maar het is hier inbegrepen omdat het langs de autoroute naar Tatev ligt en te bijzonder is om over te slaan. Het Armeense "Stonehenge" is een veld met meer dan 200 staande stenen, waarvan sommige doorboord zijn met gaten die mogelijk voor astronomische waarnemingen werden gebruikt. De locatie dateert van duizenden jaren vóór het christelijke tijdperk van Armenië en biedt inzicht in het spirituele landschap dat bestond voordat de kloosters werden gebouwd. Een klein museum bij de ingang licht de archeologische vondsten toe.

Zo kom je er: Bij Sisian, ongeveer 30 minuten voordat u Tatev bereikt. Direct naast de hoofdweg.

West-Armenië

9. Saghmosavankklooster (13e eeuw)

Saghmosavank ("Klooster van de Psalmen") is gebouwd aan de rand van Kasagh Gorge, ten noordwesten van Yerevan. Het wordt minder bezocht dan de bekendere plekken, maar heeft een even indrukwekkende ligging. Het klooster kijkt uit over een diepe basaltkloof met de Kasagh River ver beneden. Op heldere dagen zijn zowel Mount Ararat als Mount Aragats (de hoogste top van Armenië) zichtbaar. Het 13e-eeuwse scriptorium bij de hoofdkerk heeft prachtige verhoudingen, met gebeeldhouwde zuilen en een geribbeld plafond.

Zo kom je er: Ongeveer 45 minuten ten noordwesten van Jerevan, bij de plaats Ashtarak. Kan worden gecombineerd met het nabijgelegen Hovhannavank-klooster (op 5 minuten), dat aan dezelfde kloof ligt.

10. Vesting en kerk van Amberd

Technisch gezien is dit een fort met een aangebouwde kerk en geen klooster, maar de combinatie van kasteelmuren uit de 7e eeuw, een kerk uit de 11e eeuw en een ligging op 2,300 meter op de hellingen van Mount Aragats maakt Amberd tot een van de indrukwekkendste historische plekken van het land. Het fort ligt op een driehoekige landtong bij de samenkomst van twee rivieren, met aan alle kanten oprijzende bergen. In de vroege zomer bedekken wilde bloemen de omliggende weiden. De toegang loopt via een steile bergweg die in de winter gesloten is.

Zo kom je er: Ongeveer 1.5 uur vanaf Jerevan. Het eerste deel van de toegangsweg is verhard en de laatste 5 kilometer gaat over in een ruw pad. Een 4x4 wordt aanbevolen, vooral in de lente wanneer de weg modderig kan zijn.

Uw roadtrip langs kloosters plannen

Voorgestelde route van 5 dagen

  • Dag 1: Steek de Georgische grens over, bezoek Haghpat en Sanahin en overnacht in Vanadzor.
  • Dag 2: Rijd zuidwaarts via Dilijan en Sevanmeer naar Jerevan. Stop bij Odzun wanneer je de kloof uitrijdt.
  • Dag 3: Dagtocht vanuit Yerevan naar Geghard en Garni ('s ochtends), Saghmosavank en Amberd ('s middags).
  • Dag 4: Rijd zuidwaarts: Khor Virap, Noravank, Zorats Karer, Tatev. Overnacht bij Tatev of in Goris.
  • Dag 5: Keer over een andere route terug naar Yerevan of reis verder naar Gyumri en terug naar Georgië.

Wat u aantrekt

Bij actieve kloosters wordt ingetogen kleding verwacht. Schouders en knieën moeten bedekt zijn. Sommige kloosters bieden bij de ingang omslagdoeken aan, maar reken daar niet op. Berglocaties (Amberd, Tatev) kunnen zelfs in de zomer aanzienlijk kouder zijn dan Yerevan. Neem een lichte jas mee.

Toegangsprijzen

Alle kloosters en kerken in Armenië zijn gratis toegankelijk. Donaties zijn welkom. De kabelbaan Wings of Tatev is een aparte betaalde attractie (ongeveer 7,000 AMD voor een retour). Voor Zorats Karer geldt een kleine museumtoeslag van ongeveer 1,000 AMD.

Fotografie

Fotograferen is op alle locaties toegestaan, inclusief binnenruimten. Statieven kunnen op drukke locaties de aandacht van beheerders trekken, maar worden doorgaans gedoogd. Het beste licht voor buitenfotografie is vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer de steen warm oplicht en schaduwen diepte geven aan de gebeeldhouwde oppervlakken.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb ik nodig om alle tien kloosters te zien?

Met vijf dagen rijden kunt u ze alle tien comfortabel bezoeken. Hebt u minder tijd, dan zijn Geghard, Tatev, Noravank, Haghpat en Khor Virap de beste vijf; die zijn in 3 dagen te bezoeken.

Heb ik een 4x4 nodig?

Alleen voor Amberd Fortress (slechte toegangsweg in de bergen). Alle andere kloosters op deze lijst zijn bereikbaar met een gewone auto. Een personenauto kan de routes prima aan. Voor maximale flexibiliteit is een 4x4 vanuit Yerevan laat u elke locatie zonder beperkingen verkennen.

Zijn de kloosters druk?

Geghard en Khor Virap trekken de meeste bezoekers, vooral in het weekend. Haghpat, Sanahin en Saghmosavank zijn zelden druk. Bij Tatev kan het rond de kabelbaan druk zijn, maar het kloostercomplex zelf is doorgaans rustig. Met een bezoek vroeg in de ochtend vermijdt u overal de reisgroepen.

Kan ik tijdens een dagtocht vanuit Tbilisi kloosters bezoeken?

Ja. Haghpat en Sanahin zijn mogelijk als lange dagtocht vanuit Tbilisi (ongeveer 2.5 uur vanaf de grens). Voor kloosters verder naar het zuiden moet je in Armenië overnachten. Een grensoverschrijdende huurauto is de praktischste mogelijkheid.

Wat is het beste seizoen voor een bezoek?

Mei tot en met oktober. De lente (mei-juni) brengt groene landschappen en wilde bloemen. De herfst (september-oktober) voegt gouden bladeren toe, vooral in de Debedkloof en rond Dilijan. De zomer (juli-augustus) is heet in het laagland, maar aangenaam bij berglocaties. In de winter zijn de meeste locaties bereikbaar, behalve Amberd, dat van november tot april onder de sneeuw ligt.

Bronnen

Deze officiële bronnen ondersteunen de praktische informatie in deze gids. Controleer vóór vertrek opnieuw de actuele dienstregelingen, prijzen, openingstijden en wegomstandigheden.