Kurz gesagt: Armenien nahm 301 n. Chr. als erstes Land das Christentum an, und die Klöster, die in den folgenden 17 Jahrhunderten entstanden, sind überwältigend. Von Einsiedeleien am Klippenrand bis zu in Höhlen gehauenen Kapellen finden Sie hier die zehn beeindruckendsten, nach Fahrtrouten geordnet.

Armenien hat mehr Klöster pro Quadratkilometer als fast jedes andere Land der Erde. Der Eintritt ist bei den meisten frei, viele gehören zum UNESCO-Welterbe und nahezu alle liegen in Landschaften, die den Besuch auch ohne die Architektur rechtfertigen. Die Herausforderung besteht nicht darin, Klöster zu finden, sondern Prioritäten zu setzen, denn eine umfassende Rundreise könnte leicht zwei Wochen in Anspruch nehmen.

Die folgenden zehn Klöster bilden eine logische Fahrstrecke, beginnend bei georgische Grenze und arbeiten sich nach Süden vor. Wenn Sie einen grenzüberschreitender Mietwagen in Tbilisi, können Sie jeden Ort auf dieser Liste in 5 bis 7 Tagen bequem mit dem Auto besuchen.

Nordarmenien

1. Kloster Haghpat (10. Jahrhundert)

Haghpat gehört seit 1996 zum UNESCO-Welterbe und liegt auf einem Bergrücken über dem Debed-Schlucht auf rund 1,000 Metern Höhe. Die Hauptkirche Kirche des Heiligen Kreuzes (Surp Nishan) wurde 976 n. Chr. fertiggestellt. Der angebaute Gavit (Narthex), der um 1210 vollendet wurde, ist eines der besten Beispiele dieser einzigartigen armenischen Bauform: vier massive Säulen tragen eine gewölbte Decke mit einem zentralen Oculus, der einen Kegel natürlichen Lichts auf den Steinboden lenkt. Die Akustik im Inneren ist außergewöhnlich. Ein separater Glockenturm aus dem 13. Jahrhundert am Rand des Komplexes bietet Panoramablicke über die Schlucht.

Anreise: Etwa 2.5 Stunden von der georgischen Grenze über die Straße durch Debed Canyon. Steile Serpentinen an der Zufahrt, aber vollständig asphaltiert. Jedes Auto schafft es.

2. Kloster Sanahin (10. Jahrhundert)

Haghpats Schwesterkloster liegt 16 Kilometer entfernt am gegenüberliegenden Rand des Canyons und gehört zum selben UNESCO-Eintrag. Sanahin ist etwas älter (Mitte des 10. Jahrhunderts gegründet) und in seinem Grundriss wohl komplexer, mit verbundenen Kirchen, Kapellen, einem Glockenturm und einem Skriptorium, dessen Steinregale direkt in die Wände gehauen sind. Die 1063 erbaute Akademie des Klosters war eines der wichtigsten Bildungszentren des mittelalterlichen Armeniens. Dutzende kunstvoll geschnitzte Khachkars (Kreuzsteine) sind über das Gelände verteilt.

Anreise: Fahren Sie von Haghpat durch Alaverdi und auf der gegenüberliegenden Seite des Canyons hinauf. Zwischen den beiden Klöstern liegen etwa 30 Minuten.

3. Odzun-Kirche (6. Jahrhundert)

Eine der ältesten erhaltenen Kirchen Armeniens: Diese Basilika aus dem 6. Jahrhundert steht auf einem Plateau über dem Debed Canyon zwischen Alaverdi und Vanadzor. Die Kirche selbst ist eine große, wohlproportionierte Basilika aus rosafarbenem Stein. Die eigentliche Besonderheit ist jedoch ein Paar Zwillings-Gedenkstelen auf dem Kirchhof, die mit biblischen Szenen verziert sind und aus dem 6. oder 7. Jahrhundert stammen. Die Lage auf dem Hügel bietet weite Ausblicke ins Tal.

Anreise: Ein kurzer Abstecher von der Fernstraße Alaverdi–Vanadzor. Ausgeschildert und leicht zu finden.

Zentralarmenien

4. Kloster Geghard (4.–13. Jahrhundert)

Geghard ist teilweise in eine Felswand der Schlucht des Azat River gehauen und eine der stimmungsvollsten religiösen Anlagen Armeniens. Das im 4. Jahrhundert an einer heiligen Quelle gegründete Kloster stammt größtenteils aus dem 12. und 13. Jahrhundert. Kapellen sind direkt in die Klippe geschnitten und mit Tieren, Geometrie und religiösen Szenen verziert. Die natürliche Akustik der Höhlenkapellen lässt jeden Klang eindringlich hallen. Seit 2000 UNESCO-gelistet.

Anreise: Etwa 40 Kilometer südöstlich von Stadt Yerevan. Oft verbunden mit Garni Temple, einem griechisch-römischen heidnischen Tempel und dem einzigen im Kaukasus. Die Straße ist asphaltiert und unkompliziert.

5. Kloster Khor Virap

Berühmt ist Khor Virap weniger für seine Architektur als für seine Lage: Das Kloster steht auf einem kleinen Hügel in der Ararat-Ebene, direkt dahinter erhebt sich der Mount Ararat. An einem klaren Tag füllt der schneebedeckte Gipfel den gesamten Hintergrund und schafft eine der meistfotografierten Ansichten im Kaukasus. Das Kloster markiert den Ort, an dem Gregor der Erleuchter 13 Jahre lang in einer Grube gefangen war, bevor er König Tiridates III. im Jahr 301 n. Chr. zum Christentum bekehrte. Über eine schmale Metallleiter können Sie in die Grube hinabsteigen.

Anreise: Etwa 45 Minuten südlich von Yerevan an der Fernstraße in Richtung Route nach Tatev. Flache, schnelle Straße. Am besten an klaren Vormittagen besuchen, wenn der Ararat sichtbar ist.

6. Kloster Noravank (13. Jahrhundert)

Noravank liegt versteckt am Ende einer engen Schlucht aus rotem Gestein, die eher an Utah als an den Kaukasus erinnert, und ist schon vor dem eigentlichen Kloster ein großartiger Anblick. Die Hauptkirche Surp Astvatsatsin (1339) besitzt einen ungewöhnlichen zweigeschossigen Aufbau; eine schmale Außentreppe führt zur oberen Kapelle. Das Tympanon über dem Eingang zeigt ein bemerkenswertes Relief von Christus zwischen den Heiligen Petrus und Paulus. Die rostfarbenen Klippen rund um die Anlage leuchten bei Sonnenuntergang tief orange.

Anreise: Etwa 2 Stunden südlich von Yerevan, abseits der Hauptstraße nahe Areni. Die Straße durch die Schlucht ist asphaltiert und landschaftlich reizvoll. Der Besuch wird oft auf der Hin- oder Rückfahrt mit einer Weinverkostung in Dorfkellern von Areni verbunden.

Südarmenien

7. Kloster Tatev (9. Jahrhundert)

Tatev liegt auf einer Basaltklippe am Rand der Vorotan Gorge und gehört zu den dramatischst gelegenen Klöstern der Welt. Der Komplex stammt aus dem 9. Jahrhundert und beherbergte einst eine der wichtigsten mittelalterlichen Universitäten Armeniens mit 600 Studierenden und Lehrenden zu ihrer Blütezeit. Die Hauptkirche (Surp Poghos-Petros, 895 n. Chr.) wird von einer kleineren Kirche, einem Glockenturm aus dem 7. Jahrhundert und dem Gavazan flankiert, einer ungewöhnlichen achteckigen Säule, die bei Erdbeben schwankt. Sie erreichen Tatev auf der Straße oder mit der Luftseilbahn Wings of Tatev, einer der längsten Pendelseilbahnen der Welt (5.7 km).

Anreise: Wir haben einen vollständiger Fahrleitfaden nach Tatev auf der Route von Yerevan über Khor Virap, Areni und Noravank. Die letzte Zufahrt ist eine asphaltierte Bergstraße mit Haarnadelkurven.

8. Zorats Karer (Carahunge)

Kein Kloster, aber hier enthalten, weil der Ort an der Fahrtroute nach Tatev liegt und viel zu bemerkenswert ist, um ihn auszulassen. Armeniens „Stonehenge“ ist ein Feld mit über 200 stehenden Steinen, von denen einige Bohrlöcher besitzen, die möglicherweise astronomischen Beobachtungen dienten. Die Anlage ist Tausende Jahre älter als die christliche Zeit Armeniens und gibt Einblick in die spirituelle Landschaft vor dem Bau der Klöster. Ein kleines Museum am Eingang erklärt die archäologischen Funde.

Anreise: Nahe Sisian, etwa 30 Minuten vor Tatev. Direkt neben der Fernstraße.

Westarmenien

9. Kloster Saghmosavank (13. Jahrhundert)

Saghmosavank („Kloster der Psalmen“) wurde am Rand der Kasagh Gorge nordwestlich von Yerevan erbaut. Es wird weniger besucht als die berühmteren Stätten, ist in seiner Lage aber ebenso beeindruckend. Das Kloster blickt über einen tiefen Basaltcanyon mit dem Kasagh River weit unten. An klaren Tagen sind sowohl Mount Ararat als auch Mount Aragats (Armeniens höchster Gipfel) sichtbar. Das an die Hauptkirche angebaute Skriptorium aus dem 13. Jahrhundert ist mit seinen geschnitzten Säulen und der gerippten Decke wunderschön proportioniert.

Anreise: Etwa 45 Minuten nordwestlich von Yerevan, nahe der Stadt Ashtarak. Lässt sich mit dem nahen Hovhannavank Monastery verbinden (5 Minuten entfernt), das an derselben Schlucht liegt.

10. Festung und Kirche Amberd

Technisch gesehen handelt es sich um eine Festung mit angebauter Kirche und nicht um ein Kloster. Doch die Kombination aus Burgmauern des 7. Jahrhunderts, einer Kirche aus dem 11. Jahrhundert und der Lage auf 2,300 Metern an den Hängen des Mount Aragats macht Amberd zu einer der beeindruckendsten historischen Stätten des Landes. Die Festung liegt am Zusammenfluss zweier Flüsse auf einem dreieckigen Vorsprung, umgeben von aufragenden Bergen. Im Frühsommer sind die umliegenden Wiesen von Wildblumen bedeckt. Die Zufahrt führt über eine steile Bergstraße, die im Winter gesperrt ist.

Anreise: Etwa 1.5 Stunden von Yerevan entfernt. Die Zufahrtsstraße ist im ersten Abschnitt asphaltiert und wird auf den letzten 5 Kilometern zu einer holprigen Piste. Ein 4x4 wird empfohlen, besonders im Frühling, wenn die Straße schlammig sein kann.

Planung Ihres Kloster-Roadtrips

Empfohlene 5-Tage-Route

  • Tag 1: Überqueren Sie die georgische Grenze, besuchen Sie Haghpat und Sanahin und übernachten Sie in Vanadzor.
  • Tag 2: Fahren Sie über Dilijan nach Süden und See Sevan nach Stadt Yerevan. Halten Sie auf dem Weg aus dem Canyon in Odzun.
  • Tag 3: Tagesausflug ab Yerevan nach Geghard und Garni (morgens), Saghmosavank und Amberd (nachmittags).
  • Tag 4: Fahren Sie nach Süden: Khor Virap, Noravank, Zorats Karer, Tatev. Übernachten Sie in der Nähe von Tatev oder in Goris.
  • Tag 5: Kehren Sie über eine andere Route nach Yerevan zurück oder fahren Sie weiter nach Stadt Gyumri und zurück nach Georgien.

Was Sie anziehen sollten

In aktiven Klöstern wird zurückhaltende Kleidung erwartet. Schultern und Knie sollten bedeckt sein. Einige Klöster stellen am Eingang Tücher bereit, verlassen Sie sich aber nicht darauf. Bergstätten (Amberd, Tatev) können selbst im Sommer deutlich kälter als Yerevan sein. Bringen Sie eine leichte Jacke mit.

Eintrittspreise

Der Eintritt in alle Klöster und Kirchen Armeniens ist kostenlos. Spenden sind willkommen. Die Seilbahn Wings of Tatev ist eine gesondert bezahlte Sehenswürdigkeit, etwa 7,000 AMD für Hin- und Rückfahrt. Zorats Karer verlangt eine kleine Museumsgebühr von ungefähr 1,000 AMD.

Fotografie

Fotografieren ist an allen Orten erlaubt, inklusive der Innenräume. Stative können an stark besuchten Orten die Aufmerksamkeit der Aufseher erregen, werden aber im Allgemeinen toleriert. Das beste Licht für Außenaufnahmen gibt es am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn der Stein warm leuchtet und Schatten den geschnitzten Oberflächen Tiefe verleihen.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Tage brauche ich für alle zehn Klöster?

Mit fünf Fahrtagen lassen sich alle zehn bequem besuchen. Bei weniger Zeit sind Geghard, Tatev, Noravank, Haghpat und Khor Virap die fünf wichtigsten; sie lassen sich in 3 Tagen besichtigen.

Brauche ich einen 4x4?

Nur für Festung Amberd (raue Bergzufahrtsstraße). Alle anderen Klöster auf dieser Liste sind mit einem normalen Auto erreichbar. Ein Limousine bewältigt die Routen problemlos. Für maximale Flexibilität ist ein 4x4 ab Yerevan ermöglicht Ihnen, jede Sehenswürdigkeit ohne Einschränkung zu erkunden.

Sind die Klöster überfüllt?

Geghard und Khor Virap ziehen die meisten Besucher an, besonders am Wochenende. Haghpat, Sanahin und Saghmosavank sind selten voll. Tatev kann rund um die Seilbahn belebt sein, die Klosteranlage selbst bleibt aber meist ruhig. Frühe Besuche vermeiden überall Reisegruppen.

Kann ich Klöster auf einem Tagesausflug ab Tbilisi besuchen?

Ja. Haghpat und Sanahin sind als langer Tagesausflug von Tbilisi machbar (etwa 2.5 Stunden ab der Grenze). Für weiter südlich gelegene Klöster müssen Sie in Armenien übernachten. Eine grenzüberschreitende Anmietung ist die praktischste Möglichkeit.

Welche Jahreszeit eignet sich am besten für einen Besuch?

Mai bis Oktober. Der Frühling (Mai-Juni) bringt grüne Landschaften und Wildblumen. Im Herbst (September-Oktober) leuchtet goldenes Laub, besonders in der Debed-Schlucht und rund um Dilijan. Der Sommer (Juli-August) ist im Tiefland heiß, an Bergzielen aber angenehm. Die meisten Orte sind auch im Winter erreichbar, ausgenommen Amberd, das von November bis April eingeschneit ist.

Quellen

Diese offiziellen Quellen belegen die praktischen Angaben in diesem Leitfaden. Prüfen Sie vor Ihrer Reise aktuelle Fahrpläne, Preise, Öffnungszeiten und Straßenverhältnisse erneut.