En resumen: Armenia se convirtió en el primer país en adoptar el cristianismo en 301 d. C., y los monasterios que construyó durante los 17 siglos siguientes son asombrosos. Desde ermitas al borde de acantilados hasta capillas excavadas en cuevas, estos son los diez más impresionantes, ordenados por ruta en coche.

Armenia tiene más monasterios por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro país del mundo. La mayoría son gratuitos, muchos están declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO y casi todos se encuentran en paisajes lo bastante espectaculares para justificar la visita incluso sin la arquitectura. El reto no es encontrar monasterios, sino decidir cuáles priorizar, porque una ruta completa podría ocupar fácilmente dos semanas.

Los diez monasterios que aparecen a continuación forman una secuencia lógica en coche que comienza en Frontera de Georgia y avanzando hacia el sur. Si vas a recoger un coche de alquiler transfronterizo en Tbilisi, puedes recorrer todos los lugares de esta lista en entre 5 y 7 días de conducción cómoda.

Norte de Armenia

1. Monasterio de Haghpat (siglo 10)

Incluido en la lista de la UNESCO desde 1996, Haghpat se alza sobre una cresta por encima del Cañón del Debed a unos 1,000 metros de altitud. La iglesia principal de la Santa Cruz (Surp Nishan) se terminó en 976 d. C. El gavit anexo (nártex), finalizado hacia 1210, es uno de los mejores ejemplos de esta forma arquitectónica exclusivamente armenia: cuatro enormes columnas sostienen un techo abovedado con un óculo central que dirige un cono de luz natural hacia el suelo de piedra. La acústica interior es extraordinaria. Un campanario separado del siglo 13, en el borde del complejo, ofrece vistas panorámicas del cañón.

Cómo llegar: A unas 2.5 horas de la frontera georgiana por la carretera del cañón de Debed. El acceso tiene curvas cerradas y pronunciadas, pero está asfaltado en su totalidad. Cualquier coche puede recorrerlo.

2. Monasterio de Sanahin (siglo 10)

El monasterio hermano de Haghpat se encuentra a 16 kilómetros, en el borde opuesto del cañón, y forma parte de la misma inscripción de la UNESCO. Sanahin es algo más antiguo, fundado a mediados del siglo 10, y podría decirse que tiene un trazado más complejo, con iglesias conectadas, capillas, campanario y un scriptorium con estanterías de piedra talladas directamente en las paredes. La Academia del monasterio, construida en 1063, fue uno de los centros de enseñanza más importantes de la Armenia medieval. Decenas de khachkars, piedras con cruces ricamente talladas, están repartidas por el recinto.

Cómo llegar: Desde Haghpat, conduzca por Alaverdi y suba por el lado opuesto del cañón. El trayecto entre ambos monasterios dura unos 30 minutos.

3. Iglesia de Odzun (siglo 6)

Una de las iglesias más antiguas que se conservan en Armenia, esta basílica del siglo 6 se encuentra en una meseta sobre el cañón del Debed, entre Alaverdi y Vanadzor. La propia iglesia es una gran basílica de piedra rosada y proporciones armoniosas, pero la verdadera curiosidad es un par de estelas conmemorativas gemelas en el cementerio, talladas con escenas bíblicas y fechadas en los siglos 6 o 7. Su ubicación en lo alto de una colina ofrece amplias vistas del valle.

Cómo llegar: Un breve desvío desde la carretera principal Alaverdi-Vanadzor. Está señalizado y es fácil de encontrar.

Armenia central

4. Monasterio de Geghard (siglos 4 a 13)

Parcialmente excavado en la pared rocosa de una garganta del valle del río Azat, Geghard es uno de los lugares religiosos con más ambiente de Armenia. El monasterio se fundó en el siglo 4 en el lugar de un manantial sagrado, pero las estructuras conservadas datan sobre todo de los siglos 12 y 13. Varias capillas están excavadas directamente en el acantilado, con elaboradas tallas de animales, patrones geométricos y escenas religiosas que decoran las paredes interiores. La acústica de las capillas rupestres produce una reverberación natural que hace que cualquier sonido resuene de forma inquietante. Está declarado patrimonio de la UNESCO desde 2000.

Cómo llegar: A unos 40 kilómetros al sureste de Yerevan. Suele combinarse con una visita al templo de Garni (un templo pagano grecorromano, el único del Cáucaso). La carretera está asfaltada y es sencilla.

5. Monasterio de Khor Virap

Es famoso más por su ubicación que por su arquitectura: Khor Virap se alza sobre una pequeña colina de la llanura del Ararat, con el monte Ararat justo detrás. En un día despejado, la cumbre nevada ocupa todo el fondo y crea una de las escenas más fotografiadas del Cáucaso. El monasterio señala el lugar donde Gregorio el Iluminador estuvo encarcelado en un pozo durante 13 años antes de convertir al cristianismo al rey Tiridates III en 301 d. C. Se puede bajar al pozo por una estrecha escalera metálica.

Cómo llegar: A unos 45 minutos al sur de Ereván por la carretera que conduce a Ruta de Tatev. Carretera llana y rápida. Es mejor visitarla en mañanas despejadas, cuando se ve Ararat.

6. Monasterio de Noravank (siglo 13)

Escondido al final de una estrecha garganta de roca roja que recuerda más a Utah que al Cáucaso, Noravank resulta impresionante incluso antes de llegar al monasterio. La iglesia principal, Surp Astvatsatsin (1339), presenta un inusual diseño de dos plantas con una estrecha escalera exterior que conduce a la capilla superior. El tímpano sobre la entrada muestra un extraordinario relieve tallado de Cristo flanqueado por los santos Pedro y Pablo. Los acantilados color óxido que rodean el complejo adquieren un naranja intenso al atardecer.

Cómo llegar: A unas 2 horas al sur de Ereván, fuera de la carretera principal cerca de Areni. La carretera de la garganta está asfaltada y es panorámica. A menudo se combina con una cata de vinos en las bodegas del pueblo de Areni durante la ida o la vuelta.

Sur de Armenia

7. Monasterio de Tatev (siglo 9)

Encaramado en un acantilado de basalto al borde del desfiladero de Vorotan, Tatev es uno de los monasterios con una ubicación más espectacular del mundo. El complejo data del siglo 9 y llegó a albergar una de las universidades medievales más importantes de Armenia, con 600 estudiantes y profesores en su apogeo. La iglesia principal, Surp Poghos-Petros, 895 d. C., está flanqueada por otra más pequeña, un campanario del siglo 7 y el Gavazan, un insólito pilar octogonal que oscila durante los terremotos. Se puede llegar a Tatev por carretera o mediante el teleférico Wings of Tatev, uno de los teleféricos reversibles más largos del mundo (5.7 km).

Cómo llegar: Tenemos un guía completa para conducir hasta Tatev que cubre la ruta desde Yerevan pasando por Khor Virap, Areni y Noravank. El acceso final es una carretera de montaña con curvas cerradas, pero está asfaltada en todo su recorrido.

8. Yacimiento megalítico de Zorats Karer (Carahunge)

No es un monasterio, pero está incluido aquí porque se encuentra en la ruta en coche a Tatev y es demasiado extraordinario para saltárselo. El «Stonehenge» de Armenia es un campo con más de 200 piedras verticales, algunas perforadas con orificios que quizá se utilizaron para observaciones astronómicas. El lugar precede en miles de años a la era cristiana de Armenia y permite comprender el paisaje espiritual anterior a la construcción de los monasterios. Un pequeño museo en la entrada explica los hallazgos arqueológicos.

Cómo llegar: Cerca de Sisian, unos 30 minutos antes de llegar a Tatev. Justo al lado de la autopista.

Armenia occidental

9. Monasterio de Saghmosavank (siglo 13)

Saghmosavank, el «Monasterio de los Salmos», se construyó al borde del desfiladero de Kasagh, al noroeste de Yerevan. Recibe menos visitantes que los lugares más famosos, pero su emplazamiento es igual de impresionante. El monasterio domina un profundo cañón de basalto con el río Kasagh muy abajo. En días despejados se ven tanto el monte Ararat como el monte Aragats, el pico más alto de Armenia. El scriptorium del siglo 13 anexo a la iglesia principal tiene unas proporciones hermosas, con columnas talladas y un techo nervado.

Cómo llegar: A unos 45 minutos al noroeste de Yerevan, cerca de la ciudad de Ashtarak. Puede combinarse con el cercano monasterio de Hovhannavank, a 5 minutos, situado en el mismo desfiladero.

10. Fortaleza e iglesia de Amberd

Técnicamente es una fortaleza con una iglesia anexa, no un monasterio, pero la combinación de murallas del siglo 7, una iglesia del siglo 11 y un emplazamiento a 2,300 metros en las laderas del monte Aragats convierte Amberd en uno de los lugares históricos más impresionantes del país. La fortaleza se encuentra en la confluencia de dos ríos, sobre un promontorio triangular rodeado de montañas. A comienzos del verano, los prados cercanos se cubren de flores silvestres. El acceso requiere una carretera de montaña empinada que cierra en invierno.

Cómo llegar: A unas 1.5 horas de Yerevan. La carretera de acceso está asfaltada en el primer tramo y se convierte en una pista irregular durante los últimos 5 kilómetros. Un 4x4 se recomienda, especialmente en primavera, cuando la carretera puede estar embarrada.

Planificación de tu ruta de monasterios

Ruta recomendada de 5 días

  • Día 1: Cruza la frontera georgiana, visita Haghpat y Sanahin y pasa la noche en Vanadzor.
  • Día 2: Conduce hacia el sur por Dilijan y Lago Sevan a Yerevan. Para en Odzun al salir del cañón.
  • Día 3: Excursión de un día desde Yerevan a Geghard y Garni (por la mañana), Saghmosavank y Amberd (por la tarde).
  • Día 4: Conduce hacia el sur: Khor Virap, Noravank, Zorats Karer, Localidad de Tatev. Pasa la noche cerca de Tatev o en Goris.
  • Día 5: Regresa a Yerevan por una ruta diferente o continúa hasta Gyumri y de vuelta a Georgia.

Qué ropa llevar

En los monasterios activos se espera una vestimenta discreta. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. Algunos monasterios proporcionan prendas para cubrirse en la entrada, pero no cuentes con ello. Los lugares de montaña (Amberd, Tatev) pueden ser bastante más fríos que Yerevan, incluso en verano. Lleva una chaqueta ligera.

Precio de las entradas

La entrada a todos los monasterios e iglesias de Armenia es gratuita. Se agradecen las donaciones. El teleférico Wings of Tatev es una atracción de pago independiente, unos 7,000 AMD ida y vuelta. Zorats Karer cobra una pequeña entrada al museo de aproximadamente 1,000 AMD.

Fotografía

Se permite fotografiar en todos los lugares, incluidos los interiores. Los trípodes pueden llamar la atención de los cuidadores en los lugares concurridos, pero por lo general se toleran. La mejor luz para fotografiar el exterior es la de primera hora de la mañana o última hora de la tarde, cuando la piedra adquiere un tono cálido y las sombras dan profundidad a las superficies talladas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días necesito para ver los diez monasterios?

Cinco días de conducción permiten visitar los diez lugares con calma. Si dispone de menos tiempo, los cinco principales son Geghard, Tatev, Noravank, Haghpat y Khor Virap, que pueden recorrerse en 3 días.

¿Necesito un 4x4?

Solo para la fortaleza de Amberd, cuyo acceso es una carretera de montaña irregular. Todos los demás monasterios de esta lista son accesibles con un coche convencional. Un berlina recorre bien las rutas. Para disfrutar de la máxima flexibilidad, un 4x4 desde Ereván te permite explorar todos los lugares sin restricciones.

¿Hay mucha gente en los monasterios?

Geghard y Khor Virap atraen al mayor número de visitantes (especialmente los fines de semana). Haghpat, Sanahin y Saghmosavank rara vez están abarrotados. Tatev puede estar concurrido en torno al teleférico, pero el propio complejo monástico suele estar tranquilo. Las visitas a primera hora de la mañana permiten evitar los grupos turísticos en todos los lugares.

¿Puedo visitar monasterios en una excursión de un día desde Tbilisi?

Sí. Haghpat y Sanahin se pueden visitar en una larga excursión de un día desde Tbilisi (unas 2.5 horas desde la frontera). Para los monasterios más al sur, es necesario pasar la noche en Armenia. Un alquiler transfronterizo es la opción más práctica.

¿Cuál es la mejor estación para la visita?

De mayo a octubre. La primavera (mayo-junio) trae paisajes verdes y flores silvestres. El otoño (septiembre-octubre) añade follaje dorado, especialmente en el cañón de Debed y alrededor de Dilijan. El verano (julio-agosto) es caluroso en las tierras bajas, pero agradable en los lugares de montaña. En invierno se puede acceder a la mayoría de los lugares, salvo Amberd, que queda bloqueado por la nieve de noviembre a abril.

Fuentes

Estas fuentes oficiales respaldan los datos prácticos de la guía. Antes de viajar, vuelva a comprobar los horarios en tiempo real, los precios, las horas de apertura y el estado de las carreteras.