En bref : Villages fortifiés des hautes terres, bases aériennes soviétiques abandonnées, gorges de rivières sauvages, plateaux volcaniques et routes viticoles de montagne. Les lieux que la plupart des visiteurs n’atteignent jamais, organisés selon ce que vous aimez déjà en Géorgie.

Après avoir découvert Tbilissi, Kazbegi, la Kakhétie et la Svanétie, la Géorgie a encore beaucoup à offrir. Le pays récompense autant les visiteurs fidèles que les nouveaux venus curieux, avec des dizaines de destinations aussi séduisantes que les incontournables célèbres, mais sans les cars de tourisme. Voici 20 lieux insolites classés selon ce qui peut vous y attirer, chacun associé à la destination populaire à laquelle il fait écho.

Paysages isolés et recoins sauvages

Shatili : la frontière nord fortifiée de la Géorgie

Si Ushguli vous a plu, essayez ceci.

Alors que les tours d'Ushguli s'étendent dans une vaste vallée sous le glacier Shkhara, Shatili concentre ses fortifications médiévales en un unique ensemble dense qui s'élève directement au-dessus des gorges de la rivière Arghuni, en Khevsourétie. Construites entre les 7e et 18e siècles, les tours interconnectées aux toits plats forment une muraille défensive continue, traversée de balcons en bois et d'étroits passages en pierre.

À quatre heures de Ville de Tbilissi par la route, mais le développement reste minimal : quelques maisons d'hôtes, des restaurants simples et le départ du trek de plusieurs jours Shatili-Omalo qui rejoint Tusheti. Les ruines voisines de Mutso ajoutent encore au caractère spectaculaire des hautes terres.

La route militaire ossète à travers la Haute-Ratcha

Si vous avez aimé la route militaire géorgienne, essayez ceci.

Au nord-est d’Oni, dans le Haut- Région de Racha se déploie sur des fragments de l'ancienne Route militaire ossète, un itinéraire stratégique de la fin de l'époque impériale qui reliait autrefois Ville de Koutaïssi avec l’Ossétie du Nord par le col de Mamison, aujourd’hui fermé. Comme son célèbre équivalent oriental, cette route serpente dans un spectaculaire relief montagneux, mais la circulation est rare, les belvédères informels et le rythme totalement différent.

La liste des sites phares comprend Ghebi, Gona (souvent surnommée la « Petite Suisse » de Géorgie) et Chiora. La route ne franchit aucune frontière ; elle s’estompe simplement dans les montagnes.

Vashlovani : hors réseau dans l’est sauvage de la Géorgie

Si vous avez aimé l’isolement de la Touchétie, essayez ceci.

Étendues le long de la frontière sud-est de la Géorgie, les aires protégées de Vashlovani évoquent davantage l’Asie centrale que le Caucase. Steppes semi-désertiques, badlands érodés et canyons arides composent un vaste paysage qui se découvre idéalement en 4x4 au printemps ou en automne, lorsque la Touchétie est encore coupée par la neige.

Les deux régions partagent un lien historique profond lié à la transhumance : depuis des siècles, les familles d’Omalo et des environs conduisent chaque octobre leurs troupeaux vers les pâturages d’hiver de Vashlovani. L’inscription préalable, l’autonomie et l’absence totale de réseau mobile font partie de l’expérience.

Les rives de l’Abasha : nature sauvage en Samegrelo

Si vous avez aimé le canyon de Martvili, essayez ceci.

Les passerelles aménagées, les promenades en bateau et les billetteries du canyon de Martvili ne sont pas du goût de tous. Mais en amont et en aval de l'attraction officielle, la même rivière Abasha traverse des gorges non aménagées, formant des cascades et des bassins de baignade principalement fréquentés par les familles locales en été. Le canyon de Gachedili ainsi que les cascades de Kaghu et d'Oniore sont tous accessibles à pied et offrent la même eau turquoise et les mêmes falaises moussues, sans les infrastructures.

Les yaylas de Haute-Adjarie

Si vous avez aimé les paysages et les traditions montagnardes de Touchétie, essayez ceci.

Roulez quelques heures vers l'intérieur des terres depuis Ville de Batumi et le paysage passe du littoral subtropical à des montagnes spectaculaires, façonnées par les déplacements saisonniers et une identité culturelle distincte. Comme la Touchétie sur les marches russes, l’Adjarie s’est développée sur la frontière ottomane, donnant naissance à des mosquées en bois, des ponts couverts et des yaylas (villages d’été), Beshumi inclus, plutôt qu’à des tours de pierre fortifiées.

La Haute-Adjarie est plus accessible que son équivalent oriental grâce à des infrastructures plus développées et des routes goudronnées. L’offre d’activités comprend l’une des plus longues tyroliennes d’Europe.

Lacs d’Abudelauri : l’autre visage des Dolomites géorgiennes

Si vous avez aimé la randonnée de la vallée de Juta, essayez celle-ci.

Commençant à l’extérieur de Roshka, le sentier des lacs d’Abudelauri approche le massif de Chaukhi par l’ouest et révèle, depuis la face opposée, les mêmes formations rocheuses spectaculaires qui caractérisent Juta. Contrairement au sentier relativement doux de la vallée de Juta, cette randonnée est plus longue et exigeante : elle suit le fond de la vallée et franchit des rivières par des ponts pour atteindre trois lacs alpins — Vert, Bleu et Blanc — nichés sous les falaises.

La boucle complète dure au moins six heures, sections raides et descentes d'éboulis incluses, ce qui en fait une progression naturelle pour les randonneurs qui gagnent en assurance dans le Grand Caucase.

Petites villes, grandes histoires

Abastumani : ville thermale des Romanov et observatoire de montagne

Si vous avez aimé Borjomi, essayez ceci.

Abastumani s’est développée à la fin du 19e siècle comme station thermale de l’époque Romanov, célèbre pour ses sources minérales et l’air pur de la montagne. Des maisons en bois de style datcha bordent encore la rue principale, et la ville se trouve directement en lisière de l’aire protégée de Borjomi-Kharagaouli, d’où partent des sentiers forestiers balisés.

Plus petite, plus calme et bien moins commerciale que Borjomi, elle a pour principal monument l'observatoire astrophysique d'Abastumani, fondé en 1932 comme premier observatoire de haute montagne d'URSS. Des séances nocturnes guidées au télescope ajoutent une dimension scientifique à la formule classique thermes et forêt.

Saro : mégalithes cyclopéens et maisons souterraines

Si vous avez aimé Vardzia, essayez ceci.

Installé sur une crête entre Akhaltsikhe et Vardzia, dans Région de Samtskhe-Javakheti, Saro superpose l’histoire de l’âge du bronze et du début du Moyen Âge dans un paysage compact mais dominant. Une forteresse cyclopéenne composée d’énormes blocs de pierre sans mortier couronne la colline et domine une vaste vallée.

L’église des Archanges du 7e siècle se dresse à proximité. Contrairement à l’échelle monumentale de Vardzia, Saro est dispersée et invite à une exploration sans guide. Le village compte aussi de rares exemples de Darbazuli Sakhi, maisons-halles traditionnelles de Meskheti reconnaissables à leurs plafonds pyramidaux en bois.

Chobareti : cuisine traditionnelle de Meskheti chez l’habitant

Si vous avez aimé visiter les caves à vin de Kakheti, essayez ceci.

La cuisine de Meskheti est l’une des traditions régionales les plus distinctes de Géorgie, fondée sur des ingrédients séchés et salés : viande séchée apokhti, nouilles arishta et pains sucrés-salés comme le kada. Dans le village de Chobareti près d’Akhaltsikhe, la Meskhetian House familiale propose aux visiteurs des démonstrations culinaires autour du tenili, ancien fromage en fils obtenu en étirant le caillé ramolli en brins délicats.

Comme de la Kakhétie des dégustations en cave, l'expérience est ancrée dans les traditions et l'hospitalité régionales, mais elle se déroule dans un village meskhète paisible plutôt que dans un vignoble.

Lailashi : un village de montagne façonné par la foi et le commerce

Si vous avez aimé Kazbegi, essayez ceci.

Situé bien au-dessus de la route principale de Lechkhumi, Lailashi est un village d’altitude marqué par plusieurs strates d’histoire religieuse. Sa synagogue en pierre, construite dans les années 1860, abritait autrefois le Codex de Lailashi, un Pentateuque massorétique du 10e siècle, tandis que les ruines d’églises apostoliques arméniennes et orthodoxes géorgiennes témoignent de siècles de coexistence.

Comme Kazbegi, le lieu offre des paysages montagneux spectaculaires, mais aucune infrastructure touristique hormis quelques maisons d’hôtes. Le bassin secret de Lailashi, piscine à débordement alimentée par une source et dominant les montagnes ainsi que le réservoir de Lajanuri en contrebas, constitue l’image de carte postale du village.

Mémorial de la bataille de Didgori

Si vous avez aimé le monument des Chroniques de Géorgie, essayez ceci.

À l’ouest de Tbilisi, le mémorial de Didgori marque le lieu de la bataille de 1121, où le roi David le Bâtisseur vainquit les forces seldjoukides lors de ce qui fut appelé la « Victoire miraculeuse ». Comme le monument des Chroniques, il commémore l’État médiéval par une sculpture monumentale.

Des épées-croix géantes en acier transpercent une colline dégagée, des silhouettes sculptées parsèment les prairies fleuries, et l’approche par une route goudronnée est tout aussi spectaculaire que le complexe lui-même. La fin de l’après-midi et le coucher du soleil offrent la lumière la plus saisissante pour les prises de vues.

Routes et vestiges

Le plateau de Djavakhétie : une autre route vers l'ouest

Si vous avez aimé parcourir la Géorgie en voiture mais souhaitez éviter l’axe principal, essayez ceci.

Le plateau de Javakhétie évite l'autoroute moderne E60 et ses dizaines de tunnels au profit de routes désertes, de vastes paysages volcaniques, de lacs d'altitude et de villes tranquilles. Le trajet de Tbilissi à Akhaltsikhe par Tsalka et le plateau prend environ cinq à six heures sans arrêt, ce qui le rend possible en une longue journée. La circulation est faible, les routes sont simples et la conduite bien moins stressante. Un voiture de location transforme ce trajet en l’un des itinéraires transversaux les plus pittoresques disponibles.

La route des vins d'Iméréthie : la deuxième région viticole de Géorgie

Si vous avez aimé la route des vins de Kakhétie, essayez celle-ci.

Imereti est la deuxième région viticole de Géorgie et son ambiance est nettement plus discrète que celle de Kakheti. Les vins, plus légers et plus frais, sont dominés par des cépages locaux comme Tsitska, Tsolikouri et Krakhuna. Les mêmes traditions du qvevri vieilles de 8,000 ans s’appliquent, bien qu’en Imereti ces récipients soient traditionnellement appelés churi et que les pressoirs soient en bois plutôt qu’en pierre.

La saison des vendanges se prolonge davantage à l’ouest. Si vous avez manqué le Rtveli en Kakhétie, vous pouvez donc participer aux festivités en Iméréthie de la fin octobre au début novembre.

La route des monuments : mosaïques et mémoriaux en Samegrelo

Si vous avez aimé partir à la recherche des mosaïques à Tbilisi, essayez ceci.

Le trajet entre Ville de Koutaïssi et Zugdidi forment l’un des tronçons routiers les plus riches du pays en mosaïques et mémoriaux. Autrefois prisée pour son agriculture et sa production de soie et de thé, cette partie d’Imereti et de Samegrelo concentre maisons de la culture, sanatoriums abandonnés, fermes collectives et bâtiments publics.

De grands panneaux décoratifs dominent les centres des villages d'Abasha et de Khobi, tandis que des arrêts de bus couverts de mosaïques et des monuments routiers apparaissent de façon inattendue près de villages comme Dziguri, Ingiri et Kakhati.

Zestafoni : patrimoine industriel dans la ceinture rouillée géorgienne

Si vous avez aimé Rustavi, essayez ceci.

Zestafoni s'est développée autour d'une usine de ferroalliage des années 1930s toujours en activité. Les immeubles d'habitation, bâtiments publics et mosaïques soviétiques définissent ce centre-ville compact. Encore plus méconnue que Rustavi, c'est une ville que la plupart des voyageurs dépassent sur l'autoroute sans s'arrêter.

Outre des bas-reliefs et plusieurs mosaïques magnifiques, Zestafoni possède un musée, une belle gare ferroviaire et un bazar couvert moderne, ce qui en fait une excursion de rêve pour les photographes et toute personne intéressée par la Géorgie de l’ère industrielle.

Grand Shiraki : une base aérienne soviétique abandonnée dans la steppe

Si vous avez aimé Ville thermale de Tskaltubo, essayez ceci.

Construit dans les années 1950 pour le 178e régiment de chasse de la Garde, Big Shiraki est l’un des paysages post-soviétiques les plus saisissants de Géorgie. Pistes en béton, casernes et bâtiments de service s’étendent sur la steppe de l’est de Kakheti ; leur peinture écaillée et leur métal rouillé rappellent les sanatoriums délabrés de Tskaltubo.

Les structures les plus mémorables sont des dizaines de hangars numérotés en forme de dôme, chacun avec une patine distincte. Un unique bombardier abandonné lors de l’évacuation de la base accentue l’impression d’un lieu figé dans le temps.

Anaklia : le mégaprojet inachevé de la Géorgie sur la mer Noire

Si vous avez aimé de Batoumi une architecture extravagante, essayez ceci.

Anaklia ressemble à Batumi débarrassée de la foule et du commerce, laissant place à un paysage architectural surréaliste au bord de la mer. La Pier Sculpture, la tour d’Anaklia, le pont en bois et la longue promenade déserte forment une étrange installation à ciel ouvert, avec des formes futuristes sur le fond paisible de la mer Noire.

Contrairement à Batoumi, il n’y a ni hôtel de grande hauteur en activité, ni vie nocturne, ni rangée de restaurants. Cette destination s’adresse aux photographes attirés par un modernisme inachevé, particulièrement saisissant à l’heure dorée ou pendant les après-midi orageux.

Église fortifiée de Kvetera : une place forte médiévale dans la forêt

Si vous avez aimé Gremi, Nekresi et les églises à flanc de montagne de Kakhétie, essayez ceci.

Cachée au-delà de la vallée de l'Alazani, Kvetera est une église à coupole du 10e siècle située dans les ruines d'une cité fortifiée autrefois gouvernée par le royaume médiéval de Kakhétie. Une courte marche mène à la chapelle au toit turquoise, isolée à l'intérieur de remparts défensifs en ruine. En l'absence de signalisation officielle, vous pourriez avoir le site pour vous seul. C'est une étape idéalement placée sur le trajet entre la Kakhétie et Stepantsminda par la pittoresque route secondaire de Tianeti, particulièrement belle en automne.

Comment s’y rendre : pourquoi votre propre voiture est nécessaire

Le point commun de toutes les destinations de cette liste est qu’aucune n’est desservie par des transports en commun fiables. Aucune marshrutka ne rejoint Shatili selon un horaire régulier. Aucun taxi ne connaît le chemin de Big Shiraki. Aucun voyagiste ne vend d’excursion à la journée vers Saro ou la Route militaire ossète.

Un voiture de location est le seul moyen pratique de rejoindre ces lieux. Pour les itinéraires goudronnés comme le plateau de Javakheti, la route des vins d’Iméréthie et la Route des monuments, toute berline convient. Pour Vashlovani, la Haute-Racha, Shatili et le départ du sentier d’Abudelauri, notre parc de 4x4 franchit le terrain confortablement.

Pour mieux préparer votre itinéraire, consultez notre conseils pour un voyage en voiture, conseils de conduite, 30 lieux par région, et conseils pour une première visite.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter ces destinations insolites ?

La plupart se visitent de préférence de mai à octobre. Vashlovani est à son apogée au printemps et en automne, lorsque la Touchétie reste enneigée. Shatili et la Haute-Racha ouvrent de la fin juin à septembre. Les lieux côtiers et de plaine comme Anaklia et la Gourie se visitent toute l’année, tandis que le plateau de Javakheti est le plus spectaculaire en été, lorsque les fleurs sauvages s’épanouissent.

Comment rejoindre ces lieux sans participer à une excursion ?

Une voiture de location est indispensable. Aucune de ces destinations ne dispose de transports publics fiables. Les itinéraires goudronnés, comme Javakheti, la route des vins d’Iméréthie et la Route des monuments, sont accessibles avec n’importe quelle berline. Les routes de montagne difficiles vers Shatili, Vashlovani et la Haute-Racha exigent un 4x4.

Ces destinations sont-elles sûres pour les personnes voyageant seules ?

Pour ces lieux insolites, la principale préoccupation pratique est généralement l'accès routier plutôt que la sécurité personnelle. Emportez une carte téléchargée hors ligne, un plein de carburant et des provisions de base lorsque vous vous rendez dans des endroits sans réseau mobile comme Vashlovani ou la Route militaire ossète.

Ai-je besoin d’un guide ou puis-je explorer de façon autonome ?

Les 20 sites sont accessibles de manière indépendante avec une voiture et une bonne carte. Vashlovani exige une inscription préalable auprès du poste des gardes. Pour les randonnées de plusieurs jours, comme l’itinéraire Shatili–Omalo, un guide local est recommandé. Tout le reste convient à la conduite sans chauffeur.

Puis-je regrouper plusieurs de ces destinations dans un même circuit en voiture ?

Oui. Les destinations sont regroupées par thème, mais beaucoup sont également proches géographiquement. La Kakhétie réunit à elle seule Vashlovani, Big Shiraki, Kvetera et le départ du sentier de Lagodekhi. L’ouest de la Géorgie relie Chiatura, Nikortsminda, Lechkhumi et la Haute-Racha. Un voyage de 10 à 14 jours permet d’en découvrir confortablement 8 à 10.

Avant votre départ

Les lieux isolés sont plus faciles d’accès lorsque vous vérifiez d’abord les détails ordinaires. Avant de quitter la route principale, contrôlez l’accès actuel, les stations-service, les heures de jour, la météo et les règles locales. Pour Vashlovani, les cols de montagne, les zones protégées ou les itinéraires proches de frontières sensibles, confirmez les dernières exigences auprès de sources locales officielles avant de conduire.

Sources documentaires

Ces sources officielles étayent les renseignements pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes en vigueur avant votre voyage.