En bref : Deux cents kilomètres de lacets savamment aménagés, de forteresses anciennes et de sommets du Grand Caucase dressés des deux côtés. La Route militaire est l’itinéraire routier le plus célèbre de Géorgie et celui que chaque visiteur devrait parcourir au volant.
La route militaire géorgienne parcourt environ 200 kilomètres au nord de Tbilisi, traverse le Grand Caucase jusqu’à la frontière russe et passe par Stepantsminda, souvent appelée Kazbegi. La route existe sous une forme ou une autre depuis le 1er siècle av. J.-C. Elle a été officiellement aménagée comme voie militaire dans les années 1780, lorsque les soldats russes ont élargi l’ancien sentier équestre pour en faire une véritable route, puis renforcée par des ponts en fer pendant l’annexion de la Géorgie par l’Empire russe.
Aujourd’hui, c’est une autoroute à deux voies entièrement goudronnée (désignée E117), qui monte depuis les 500 mètres d’altitude de Tbilissi jusqu’au col de Jvari à 2,395 mètres, avant de redescendre dans la vallée de Kazbegi. La route est ouverte toute l’année, même si la section entre Station de Gudauri et Stepantsminda fait l’objet de fermetures temporaires dues aux avalanches en hiver et aux chutes de pierres au printemps.
C’est le trajet en voiture le plus populaire de Pays de Géorgie et celui que nous recommandons à de nombreux visiteurs pour leur premier voyage. Si vous souhaitez le conduire vous-même, tenez compte de la météo, des poids lourds, du carburant, de la durée du jour et des éventuels détours au-delà de Stepantsminda.
Pourquoi conduire vous-même
Les autres solutions habituelles sont les minibus marshrutka (bon marché, mais sans arrêt), les taxis collectifs (flexibilité limitée) et les excursions organisées à la journée (itinéraire fixe et grands groupes). Toutes permettent d'aller de Tbilissi à Kazbegi, mais aucune ne vous laisse maîtriser l'expérience.
Avec un voiture de location, vous vous arrêtez où vous voulez, aussi longtemps que vous le souhaitez. Vous pouvez faire halte à des points de vue non signalés, vous attarder dans une forteresse, déjeuner dans un restaurant de village et faire un détour par la vallée de Juta selon votre envie. La route est bien entretenue et bien indiquée. Tout conducteur sûr de lui et à l'aise dans les lacets de montagne peut la parcourir.
Si vous préférez ne pas conduire vous-même sur les routes de montagne, envisagez engager un chauffeur privé pour la journée. Vous bénéficiez ainsi de la même souplesse sans le stress des virages en épingle au milieu des poids lourds.
- Tbilissi : Partez vers le nord depuis la ville et faites le plein avant de la quitter.
- Zhinvali et Ananuri : Points de vue sur le réservoir et forteresse du 13e siècle, à environ 70 km de Tbilissi.
- Ville de Pasanauri : Halte déjeuner utile après Ananuri, connue pour ses khinkalis.
- Gudauri : Partie de la station de montagne située avant le col le plus élevé.
- Col de Jvari : La route atteint 2,395 mètres, avec le point de vue du Monument de l'Amitié à proximité.
- Stepantsminda et Gergeti : Ville de base de Kazbegi, dominée par l'église de la Trinité de Gergeti à 2,170 mètres.
État des routes et à quoi s'attendre
La route est entièrement asphaltée de Tbilisi à Stepantsminda. Sa qualité est généralement bonne, avec quelques portions dégradées et des zones de travaux qui changent chaque année. Elle se rétrécit à plusieurs endroits, notamment dans les galeries antiavalanches au nord de Gudauri, où des tunnels en béton protègent des glissements hivernaux. Certaines galeries ne comportent qu’une voie : vous devrez parfois céder le passage aux véhicules venant en face, les camions ayant toujours la priorité par convention.
Informations essentielles sur la conduite :
- Distance : Environ 155 km du centre de Tbilisi à Stepantsminda, la partie pertinente pour les touristes.
- Temps de trajet : 3 à 3.5 heures sans arrêt. Avec les visites touristiques, prévoyez une journée entière (6 à 8 heures aller-retour).
- Carburant : Faites le plein à Tbilissi. Des stations-service se trouvent le long de l’autoroute, mais le choix diminue après Goudaouri.
- Altitude : Le col de Jvari atteint 2,395 mètres. La température baisse nettement au sommet, même en été.
- Circulation des poids lourds : L’autoroute est un grand corridor de fret entre la Russie, la Géorgie et la Turquie. De longues files de poids lourds bordent la route, surtout en hiver lorsque les retards à la frontière s’accumulent pendant des jours. Laissez beaucoup d’espace aux camions et soyez patient lors des dépassements.
- Vitesse : De 60 à 80 km/h dans la majeure partie du tronçon montagneux. Les radars de police sont actifs, surtout près des villages.
Pour des conseils généraux sur la conduite en Géorgie, consultez notre conseils de conduite complets.
De quelle voiture avez-vous besoin ?
Une berline standard parcourt confortablement la route militaire par temps sec, de mai à octobre. La route est asphaltée sur toute sa longueur, donc un voiture de location ordinaire convient parfaitement à un voyage estival.
Pour conduire en hiver, de novembre à avril, nous recommandons vivement un 4x4 avec pneus d’hiver. Neige et verglas sont fréquents sur le tronçon du col de Jvari, et les conditions peuvent se dégrader rapidement. Les pneus d’hiver sont légalement obligatoires sur cet itinéraire du 1 décembre au 1 mars.
Si vous prévoyez un détour par la vallée de Juta (une piste accidentée non goudronnée qui bifurque vers l'est près de Stepantsminda), un 4x4 est indispensable en toute saison.
L’itinéraire, section par section
De Tbilissi à Ananuri (70 km, 1 heure)
L’autoroute commence au nord de Tbilissi, traversant un terrain plat et une étendue de banlieues avant d’entrer dans la vallée de la rivière Aragvi. Le premier point de repère notable est le réservoir de Zhinvali, un lac artificiel créé en 1986 lorsque la vallée a été barrée. Arrêtez-vous aux points de vue signalés pour prendre des images de l’eau d’un bleu intense.
La forteresse d’Ananuri se dresse au bord du réservoir, à 70 km de Tbilisi. Ce complexe défensif du 13e siècle comprend deux églises, une tour de guet accessible offrant des vues panoramiques et des sculptures sur pierre remarquablement détaillées sur l’église de l’Assomption (1689). L’écriture géorgienne gravée dans la façade est une forme ancienne de l’alphabet. L’entrée est gratuite. Le stationnement coûte 3 GEL (environ EUR 1) sur le parking principal, ou vous pouvez vous garer gratuitement sur la route sous les portes.
Ananuri est l’étape la plus fréquentée de la route et commence à se remplir dès le milieu de la matinée. Arrivez tôt ou faites la visite au retour.
D'Ananuri à Gudauri (55 km, 1 heure)
Après Ananuri, la route traverse Pasanauri, un petit village célèbre comme berceau des khinkalis (raviolis géorgiens au bouillon). Plusieurs restaurants routiers se disputent le titre de meilleur khinkali de la route. Arrêtez-vous ici pour déjeuner. Les raviolis sont vraiment excellents et coûtent environ 1 GEL pièce (EUR 0.35).
Au-delà de Pasanauri, la route commence à grimper franchement. Des sources minérales jaillissent le long de l’axe, leurs dépôts riches en fer colorant les rochers de rouille et d’orange. Les habitants remplissent des bouteilles à ces sources, considérées comme thérapeutiques. L’eau est pétillante et fortement métallique.
L’accès à Station de Gudauri comporte une série de lacets serrés qui prennent progressivement de l’altitude. Gudauri elle-même est la principale station de sports d'hiver, animée en hiver mais calme en été. Le téléphérique Gudauri–Kobi fonctionne pendant les deux saisons et offre une vue aérienne sur le mont Kazbegi.
De Gudauri à Stepantsminda (45 km, 1 heure)
C'est la section la plus spectaculaire. Juste après Gudauri, le monument de l'Amitié (un belvédère en mosaïque de l'époque soviétique construit en 1983) offre un panorama sur la vallée du Diable. La mosaïque circulaire représente des scènes de l'histoire géorgienne et russe et compte parmi les sites les plus photographiés du pays.
À partir d’ici, la route franchit le col de Jvari à 2,395 mètres. En été, le col forme un corridor verdoyant entre des sommets striés de neige. En hiver, le paysage devient entièrement blanc. Au sommet, la température peut être inférieure de 15°C à celle de Tbilisi.
La descente dans la vallée de Kazbegi traverse le village de Sno, où une série de têtes de pierre surdimensionnées (portraits de poètes géorgiens sculptés par l’artiste local Merab Piranishvili) se dresse dans un champ. Un petit détour suffit. Après Sno, la route longe les gorges de la rivière Terek jusqu’à Stepantsminda, où le mont Kazbegi (5,047 m) domine l’horizon.
Que faire à Stepantsminda
L’attraction principale est l’église de la Trinité de Gergeti, édifice en pierre du 14e siècle perché à 2,170 mètres sur une colline au-dessus de la ville, avec le mont Kazbegi en toile de fond. Vous pouvez monter à pied (environ 1.5 heures dans chaque sens) ou emprunter en 4x4 une piste difficile jusqu’au sommet (20 minutes). Les vues depuis l’église comptent parmi les plus emblématiques du Caucase.
Le choix d’autres activités au départ de Stepantsminda comprend :
- Randonnée jusqu'aux cascades de Gveleti (30 minutes à pied depuis la route, 8 km au nord de la ville)
- Visite du monastère de Dariali, une église moderne bâtie près de la frontière russe dans une gorge spectaculaire
- La vallée de Juta et la randonnée du col de Chaukhi (nécessite une journée distincte et un 4x4 pour atteindre le départ du sentier)
Pour une liste complète, consultez notre Sorties autour de Kazbegi : conseils.
Une nuit sur place ou une excursion à la journée ?
Un aller-retour en une seule journée est possible, mais précipité. Vous passerez de 6 à 7 heures au volant et disposerez de peu de temps pour les arrêts. Nous recommandons deux approches :
- Excursion à la journée : Quittez Tbilisi à 7:00 du matin Arrêtez-vous à Ananuri et Pasanauri pendant la montée. Passez 2 heures à Stepantsminda, en montant à pied ou en voiture jusqu’à Gergeti. Revenez par le belvédère du monument de l’Amitié. Soyez de retour entre 6 et 7 du soir
- Avec nuit sur place : Montez à un rythme détendu en faisant toutes les étapes. Passez une ou deux nuits à Stepantsminda. Consacrez la deuxième journée à Guerguétie, Juta ou Gveleti. Revenez à Tbilissi le deuxième ou le troisième jour. C’est le meilleur choix.
À Stepantsminda, les maisons d’hôtes et hôtels coûtent de EUR 20 (maison d’hôtes familiale) à EUR 80 (hôtel-boutique avec vue sur Kazbegi). Réservez à l’avance en juillet et en août.
Aspects saisonniers
- De mai à juin : Conditions idéales. Vallées verdoyantes, fleurs sauvages sur le col de Jvari et températures agréables. Il peut rester de la neige en altitude. Consultez notre présentation du printemps.
- De juillet à août : Haute saison. Temps chaud et forte fréquentation ; la randonnée de Gergeti est à son meilleur. Réservez votre hébergement tôt.
- De septembre à octobre : Couleurs d'automne dans la vallée de l'Aragvi. Températures plus fraîches en altitude. Plus calme qu'en été.
- De novembre à avril : Conduite hivernale conditions. Neige et verglas au col de Jvari. Fermetures de route possibles (de quelques heures à plusieurs jours). 4x4 avec pneus hiver obligatoire. Se combine bien avec skier à Gudauri.
Vérifiez l'état des routes avant le départ sur la page Facebook de GeoRoad ou appelez la ligne d'assistance du service des routes au +995 322 313 076. Consultez notre aperçu mois par mois pour une préparation plus large.
Association avec d’autres itinéraires
La Route militaire s'intègre naturellement à plusieurs autres itinéraires routiers :
- Région viticole de Kakhétie : Une route récemment goudronnée de Tianeti à Ninigori relie la route militaire à Région de Kakhétie, ce qui vous permet d’éviter entièrement Tbilissi lorsque vous reliez la région viticole à Kazbegi.
- Tusheti : Depuis Stepantsminda, vous pouvez faire une boucle vers l'est en passant par Alvani jusqu'à Col d'Abano (route d’accès à Tusheti, ouverte de juin à septembre, 4x4 uniquement).
- Svanétie : Revenez à Tbilissi, puis roulez vers l’ouest jusqu’à Région de Svanétie pour un itinéraire complet dans le Grand Caucase.
Pour une stratégie complète de circuit en voiture, consultez notre Conseils pour les circuits en voiture en Géorgie et outil de préparation d’itinéraire.
Questions fréquentes
Puis-je parcourir la Route militaire avec une voiture ordinaire ?
Oui, de mai à octobre. La route est entièrement goudronnée. Un berline classique ou SUV convient par temps sec. En hiver (de novembre à avril), utilisez un 4x4 avec pneus d’hiver.
La route est-elle dangereuse ?
La route est bien entretenue et bien indiquée. Les principaux dangers sont la circulation des poids lourds, auxquels il faut céder le passage dans les galeries étroites, le bétail sur la chaussée près des villages et les fermetures hivernales dues à la météo. Roulez à une vitesse raisonnable et tout ira bien. Consultez notre conseils de conduite pour des conseils généraux de sécurité.
Combien de temps dure le trajet ?
3 à 3.5 heures sans arrêt du centre de Tbilissi à Stepantsminda. Avec des visites à Ananuri, Pasanauri et au monument de l'Amitié, prévoyez 5 à 6 heures dans un sens.
Où manger sur l'autoroute ?
Pasanauri, à 70 km de Tbilisi, est le meilleur endroit pour déjeuner. Plusieurs restaurants servent d’excellents khinkalis et khachapuris à bas prix. Stepantsminda propose des restaurants et des cafés pour le dîner. Emportez des en-cas pour la partie montagneuse entre Gudauri et Kazbegi.
Dois-je réserver mon hébergement à Stepantsminda à l’avance ?
En juillet et août, oui. La capacité hôtelière de Stepantsminda est limitée par rapport à la demande. Au printemps et en automne, il est généralement possible de réserver à la dernière minute. L'hiver est calme, sauf pendant les week-ends fériés.
Puis-je continuer en voiture jusqu'en Russie ?
L'autoroute se poursuit jusqu'au poste-frontière de Kazbegi-Verkhni Lars. Des itinéraires transfrontaliers pris en charge peuvent être organisés entre la Géorgie, l'Arménie, la Turquie et l'Azerbaïdjan lorsque les documents requis sont préparés avant le départ.
Sources documentaires
Ces sources officielles étayent les renseignements pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes en vigueur avant votre voyage.
- barème ordinaire de Tbilisi Transport Company - règles tarifaires officielles du métro, des bus, minibus et téléphériques de Tbilissi.
- Restrictions du Département des routes de Géorgie - avis officiels de restriction et de fermeture concernant les routes de montagne et les autoroutes.
- guide officiel des destinations de Georgia Travel - renseignements officiels sur les destinations du pays, ses régions, ses villes, sa culture et ses parcs.