La Gourie en voiture : thé et montagnes

Des rangées courbes de théiers couvrent les collines verdoyantes et brumeuses de Guria dans l’ouest de la Géorgie

Sommaire

  1. Ce qui distingue la Gourie
  2. Itinéraire conseillé de 3 à 4 jours
  3. Que manger en Gourie
  4. État des routes
  5. Quand partir
  6. Louer une voiture pour la Gourie

En bref : La plus petite région de Géorgie réunit vestiges soviétiques, fermes de thé artisanales, stations de montagne enveloppées de nuages et plages paisibles de la mer Noire dans un circuit compact. Voici comment explorer la Gourie avec votre propre voiture.

Si vous interrogez les voyageurs sur l’ouest de la Géorgie, la plupart citeront Batumi et peut-être Kutaisi. Presque personne ne mentionne la Gourie. C’est dommage : cette minuscule région entre les deux villes réserve des expériences parmi les plus singulières du pays, avec des fermes de thé qui relancent une industrie soviétique, des stations brumeuses où le soleil se couche sur une mer de nuages, une cuisine aux règles propres et assez d’architecture soviétique abandonnée pour occuper un photographe plusieurs jours.

La Gourie est assez compacte pour être explorée en profondeur en trois à quatre jours. Les routes sont entretenues, les distances courtes, et une conduite lente et curieuse est récompensée. Un bon séjour laisse du temps aux plantations de thé, aux villages soviétiques et aux stations au-dessus d’Ozurgeti.

Ce qui distingue la Gourie

La Géorgie compte 12 régions, et la Gourie est la plus petite par sa superficie. Mais la taille ne dit rien du caractère. Trois éléments distinguent ce coin du pays :

D’abord, le patrimoine du thé. La Géorgie fut le cinquième producteur mondial de thé, et la Gourie était le cœur de cette industrie. Après l’effondrement de l’Union soviétique, les usines ont fermé et les plantations ont été envahies par la végétation. Quelques familles font aujourd’hui renaître le thé artisanal, cultivent d’anciens théiers selon des méthodes biologiques et proposent des dégustations capables de rivaliser avec la région viticole de Kakheti.

Ensuite, les stations de montagne. Gomismta et Bakhmaro se trouvent au-dessus de 2 000 mètres et sont célèbres pour leurs chalets en bois en forme de A, leurs prairies alpines et un phénomène météo qui remplit les vallées de brume épaisse au crépuscule. Par temps clair, le soleil se couche sur un océan de coton. De nouvelles routes revêtues permettent désormais d’y accéder sans 4x4.

Enfin, le legs soviétique. Les villages de Gourie se sont enrichis grâce au thé et aux agrumes au milieu du 20e siècle. Cette prospérité a financé des édifices publics ornés, des théâtres et des arrêts de bus couverts de mosaïques qui se dégradent lentement. Pour les amateurs d’architecture soviétique et d’exploration urbaine, la région est une mine d’or.

Itinéraire conseillé de 3 à 4 jours

Jour 1 : arriver à Ozurgeti et découvrir la route du thé

Ozurgeti est la principale ville de Gourie et votre base. Elle se trouve à environ deux heures de Batumi ou Kutaisi, et à quelque cinq à six heures de Tbilisi par la grande route.

Commencez par les plantations de thé autour d’Anaseuli, à la lisière sud-ouest d’Ozurgeti. Ce secteur fut le centre de la production industrielle géorgienne de thé. Il en reste des champs envahis par la végétation, des machines rouillées et l’imposant Institut du thé et des cultures subtropicales abandonné, où furent créées des variétés novatrices résistantes au froid.

De là, suivez la route occidentale du thé jusqu’à un petit producteur qui fait renaître le thé artisanal géorgien. Plusieurs fermes familiales proposent des expériences de deux heures : cueillir les feuilles, observer leur torréfaction et leur séchage, puis déguster sur une véranda en bois au-dessus des champs. Thés verts, noirs et blancs sont produits ici, avec des profils aromatiques étonnamment complexes.

Terminez par une promenade dans le centre compact d’Ozurgeti. Le théâtre dramatique, l’un des plus grands de Géorgie, marque la rue principale. Le jardin des platanes, créé au 19e siècle par un paysagiste écossais pour le prince local, est ombragé d’arbres centenaires et voisin de la cathédrale de l’Assomption.

Nuit à Ozurgeti ou dans une ferme proche sur la route du thé.

Jour 2 : architecture soviétique, mosaïques et vin de Gourie

La Gourie possède l’une des plus fortes concentrations de mosaïques soviétiques et d’art public en Géorgie. Un circuit en voiture dans les villages environnants révèle des découvertes extraordinaires :

  • L’ arrêt de bus de Gurianta, avec ses panneaux de mosaïque éclatants représentant cueilleurs de thé et producteurs de noisettes sous un abri en bois à toit pointu
  • Le jardin d’enfants de Naruja, dont un mur entier est couvert d’une mosaïque remarquablement conservée de personnages de contes et d’un soleil souriant
  • La maison communale de Shroma, un grand bâtiment stalinien aux plâtres ouvragés et mosaïques de verre, avec un mémorial de la Seconde Guerre mondiale et un véritable char à l’extérieur
  • Le bâtiment administratif de Natanebi, avec son portique d’insignes communistes sur des coupoles bleu outremer, aujourd’hui en partie transformé en salle de lutte

L’après-midi, rendez-vous au monastère de Shemokmedi, un ensemble du 12e siècle qui fut le plus riche monastère de Géorgie. Le cimetière sur le chemin d’accès possède de remarquables pierres tombales des années 1930 et 40 ; l’église conserve des fresques effacées mais pleines d’atmosphère.

À proximité, faites une dégustation de vin de Gourie. Le cépage local Chkhaveri donne un rouge léger aux notes de fruits rouges, vinifié en qvevri d’argile. Le climat humide explique une technique particulière, l’olikhnari, qui fait pousser les raisins sur de hauts supports au-dessus du sol. Certaines fermes cultivent même les vignes sur de véritables troncs d’arbres.

Jour 3 : Gomismta ou Bakhmaro (journée en montagne)

Choisissez l’une des deux stations de montagne, ou visitez les deux en partant tôt.

Gomismta est plus proche d’Ozurgeti, à environ 45 minutes par une route nouvellement revêtue. La montée en épingles atteint 2 755 mètres. Au sommet, les bergers font paître leurs troupeaux entre les cabanes de bois. Si les conditions s’y prêtent, la brume du soir remplit les vallées et le coucher de soleil est extraordinaire. Même sans aucune visibilité, l’atmosphère semble irréelle.

Bakhmaro est plus loin, environ deux heures, mais dispose de plus d’infrastructures : église en bois, meilleures locations de chalets et point de vue de coucher de soleil accessible par une montée raide d’une heure à pied. Le village est à 1 950 mètres dans une vallée entourée de pins. Le 19 août, la Bakhmaro Horse Cup annuelle apporte compétitions équestres traditionnelles et ambiance festive.

Les deux routes sont revêtues et praticables avec toute voiture. Elles ferment en hiver et rouvrent généralement fin mai ou début juin.

Jour 4 (facultatif) : côte de la mer Noire et Chokhatauri

La Gourie possède un court tronçon de littoral de la mer Noire bien plus calme et moins aménagé que Batumi. Les plages de sable noir autour de Shekvetili et Ureki plaisent aux familles géorgiennes, mais attirent rarement les visiteurs internationaux. On prête à ce sable noir magnétique des propriétés thérapeutiques.

Le dimanche, faites un détour vers le nord-est jusqu’à Chokhatauri pour le marché hebdomadaire. La ville est au pied des montagnes, et le bazar dominical attire les villageois de toute la région. C’est un excellent endroit pour acheter noisettes locales, miel et paniers de cueillette du thé tressés à la main.

Que manger en Gourie

La Gourie possède des traditions culinaires distinctes du reste de la Géorgie :

  • Khachapuri de Gourie (guruli ghvezeli) : Un pain au fromage en croissant, farci d’un œuf dur. Propre à cette région et traditionnellement servi à Pâques, mais disponible toute l’année.
  • Poulet de Gourie : Un ragoût local utilisant noix et herbes aromatiques d’une manière que vous ne trouverez pas dans les restaurants de Tbilisi.
  • Noisettes : La Gourie est la capitale géorgienne de la noisette. Elle entre dans les sauces et desserts et se vend crue au kilo sur tous les marchés.
  • Thé de première récolte : La récolte printanière, vers la mi-avril, produit un thé naturellement doux et souple. Renseignez-vous dans une ferme de la route du thé.
  • Vin de Chkhaveri : Le rouge local issu de raisins cultivés sur des supports surélevés. Laissez-lui le temps de respirer.

État des routes

La Gourie possède une excellente infrastructure routière pour sa taille. La grande route reliant Batumi et Kutaisi traverse la région, et toutes les routes secondaires vers les lieux ci-dessous sont revêtues.

Les routes de montagne de Gomismta et Bakhmaro ont été refaites en 2024 et sont désormais asphaltées, lisses et équipées de glissières. Elles sont raides, avec des virages serrés, mais parfaitement praticables en berline. Aucun 4x4 n’est nécessaire sur cet itinéraire.

Les transports publics à l’intérieur de la Gourie sont très limités. Votre propre voiture transforme ce que vous pouvez voir et faire. La région est compacte, avec la plupart des trajets de moins d’une heure.

Quand partir

  • Fin avril à mai : Saison de récolte du thé. Temps doux, paysages verts, fleurs sauvages. Les routes de montagne peuvent encore être fermées.
  • Juin à septembre : Les stations de montagne sont ouvertes. Meilleure période pour les couchers de soleil de Gomismta et Bakhmaro. La côte est fréquentée en juillet et août.
  • Octobre : Plus calme, températures agréables, premières couleurs d’automne. Idéal pour les fermes de thé et l’architecture soviétique.
  • Hiver : Les routes de montagne ferment. Ozurgeti et la côte restent accessibles, mais humides et fraîches.

Pour une vue d’ensemble, consultez notre guide saisonnier de la Géorgie.

Louer une voiture pour la Gourie

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La Gourie se combine naturellement avec un séjour balnéaire à Batumi, un trajet dans le Samtskhe-Javakheti par le col de Goderdzi (4x4 recommandé), ou une boucle dans le Racha depuis Kutaisi. Pour d’autres idées moins fréquentées, consultez notre guide des lieux moins visités.

Sources

Ces sources officielles étayent les détails pratiques de ce guide. Vérifiez les horaires, prix, heures d’ouverture et conditions routières actuels avant votre départ.