Samtskhe-Javakheti en voiture : guide

Les ouvertures des grottes de Vardzia s’étendent sur une falaise volcanique au-dessus de la vallée de Mtkvari

Sommaire

  1. Pourquoi consacrer du temps à cette région
  2. Itinéraire de 4 à 5 jours
  3. Une cuisine différente
  4. Conditions de conduite et routes
  5. Quand partir
  6. Louer pour Samtskhe-Javakheti

En bref : Le sud cache une des régions les plus riches : forêts de Borjomi, gorges fortifiées et vaste plateau de Javakheti, lacs alpins jusqu’à l’Arménie et cultures anciennes mêlées.

On recommande souvent la Svanétie et Racha pour les road trips, rarement le sud de Samtskhe-Javakheti. Erreur : entre Tbilisi et les frontières turque et arménienne, ce territoire possède monastères rupestres, plus de 70 lacs sur un plateau volcanique, forteresses de gorge et cuisine unique.

Après des années à le parcourir, voici les routes, saisons, repas et conditions que nous prendrions en compte.

Pourquoi consacrer du temps à cette région

Trois provinces historiques : Tori, verdoyante autour de Borjomi ; Meskheti, gorges et sommets ; Javakheti, plateau volcanique du sud. Chacune a caractère, cuisine et paysage. Le carrefour géorgien, turc et arménien se ressent dans architecture et repas.

Au-dessus de 2 000 mètres, Javakheti semble un autre pays : prairies sans fin, lacs et grands ciels, air léger et vent constant. En Meskheti, gorges raides, forteresses et vignobles en terrasses.

Itinéraire de 4 à 5 jours

Jour 1 : Tbilisi, Borjomi et alentours

Le trajet depuis Tbilisi prend trois heures sur une bonne route. Borjomi est connue pour son eau et Borjomi-Kharagauli, l’une des plus grandes aires protégées européennes.

Marchez sur les sentiers bas ou baignez-vous dans les bassins soufrés en périphérie. Chitakhevi en amont propose du rafting sur le Mtkvari : sorties d’une heure sur environ 9 km de rapides doux, pour débutants.

Nuit à Borjomi, hébergements et hôtels pour tout budget.

Jour 2 : Akhaltsikhe, Saro et culture meskhète

Au sud, Akhaltsikhe à environ 30 minutes. Rabati restaurée domine la ville et résume l’histoire avec mosquée, église et synagogue dans les mêmes murs.

Puis Saro sur une crête au-dessus du Chobaretiskhevi. L’Archangel du 7e siècle est parmi des blocs volcaniques, vestiges mégalithiques du Bronze. Cherchez les maisons Darbazuli aux plafonds pyramidaux de bois imbriqué : partiellement enterrées, toits d’herbe, faciles à manquer.

Arrêtez-vous dans une oda meskhète : tenili étiré dans l’eau chaude par quelques familles, apokhti séché et kada sucré-salé aux noix. Une cuisine de conservation née des conflits.

Nuit à Akhaltsikhe.

Jour 3 : Vardzia, Khertvisi et route des gorges

Suivez le Mtkvari vers Khertvisi, l’une des forteresses les plus anciennes et photogéniques. Murs récemment restaurés accessibles, vues sur le confluent.

Puis Vardzia, monastère creusé au 12e siècle par la reine Tamar. Plus de 6 000 salles à l’apogée, église et irrigation. Les restes impressionnent encore.

Au retour, monastères ouverts aux dégustations. La tradition meskhète diffère de Kakheti la célèbreavec Chitistvala et Meskhuri Mtsvane. Certains fabriquent aussi chocolats et teintures de plantes.

Excellente route entre Vardzia et Akhaltsikhe, gorges et vignobles en terrasses.

Jour 4 : plateau et lacs de Javakheti

Vers l’est et le sud, les vallées vertes deviennent prairies venteuses au-dessus de 2 000 mètres.

Paravani, plus grand lac géorgien en superficie, est la première étape. Le couvent de Poka Sainte-Nino au sud vend confitures, teintures, chocolats et céramiques artisanales des religieuses utilisant les plantes locales.

Continuez au sud vers Tabatskuri et Bughdasheni. Zones humides cruciales pour les oiseaux, printemps et automne privilégiés, paysages beaux toute l’année.

Villages différents : forte population arménienne et russe commun. Les Doukhobors, secte chrétienne russe exilée au 19e siècle, conservent des maisons à décors de bois bleus.

Nuit à Ninotsminda ou près de Paravani.

Jour 5 : retour par Tsalka ou direct

Direct par Akhalkalaki, environ 3,5 heures. Alternative panoramique au nord-est par Tsalka et d’autres lacs : une heure de plus mais beaux paysages.

Si possible, ajoutez notre guide de Kvemo Kartli pour une grande boucle sud.

Une cuisine différente

Cuisine distinctive issue des conflits : provisions pour longs sièges, salées, séchées et conservées.

  • Tenili : Fromage étiré à la main en fils fins, technique ancienne de quelques artisans.
  • Apokhti : Viande séchée, bœuf, porc ou oie, seule ou en petits khinkali meskhètes.
  • Kada : Pain sucré-salé aux couches de noix.
  • Khachapuri meskhète : Plus fin et feuilleté que ceux d’Imereti ou d’Adjarie.
  • Lokokina, escargots : Introduits selon la tradition par les capucins, encore consommés dans beaucoup de foyers.
  • Truite des lacs : Fraîche de Javakheti, simplement grillée.

Conditions de conduite et routes

Grands axes asphaltés et bons : Tbilisi, Borjomi, Akhaltsikhe et Vardzia conviennent à toute voiture.

Plateau asphalté entre villes, plus étroit ; accès de lacs et villages en gravier difficile. Berline pour environ 80 % du programme. Pour les lacs et détours, SUV ou 4x4 plus souple.

La route de montagne entre Batumi et Akhaltsikhe par Goderdzi est difficile et non asphaltée. Vérifiez avant de relier la côte. Un Toyota 4Runner ou une Jeep Wrangler convient bien.

Plein à Borjomi, Akhaltsikhe ou Akhalkalaki : stations rares et horaires incertains sur le plateau.

Quand partir

  • Fin mai à juin : Fleurs sur Javakheti et douceur partout. Consultez notre guide des fleurs sauvages.
  • Juillet à août : Plateau frais même l’été ; gorges basses très chaudes.
  • Septembre à octobre : Couleurs, moins de monde et conduite agréable.
  • Hiver : Plateau enneigé et très froid. Borjomi et Akhaltsikhe accessibles, hébergements ruraux souvent fermés.

Consultez notre guide du meilleur moment pour visiter la Géorgie.

Louer pour Samtskhe-Javakheti

Combinez avec notre road trip en Svanétie, notre guide de Racha, ou l’Arménie par Erevan. Pour d’autres idées, consultez notre guide des lieux moins visités.

Sources

Ces sources officielles étayent les informations pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes avant votre départ.