Sommaire
- Paysages reculés et coins sauvages
- Petites villes et grandes histoires
- Itinéraires et vestiges
- S’y rendre : choisir son transport pour les lieux reculés
- Avant de partir
En bref : Villages fortifiés des hautes terres, bases aériennes soviétiques abandonnées, gorges fluviales sauvages, plateaux volcaniques et itinéraires vinicoles de montagne. Des lieux que la plupart des visiteurs n’atteignent jamais, regroupés selon ce que vous aimez déjà en Géorgie.
Après Tbilisi, Kazbegi, Kakheti et la Svanétie, la Géorgie a encore beaucoup à offrir. Le pays récompense aussi bien les habitués que les nouveaux visiteurs curieux, avec des dizaines de destinations qui rappellent les sites les plus célèbres, sans les cars de touristes. Voici 20 lieux hors des sentiers battus, regroupés selon ce qui fait leur attrait et associés chacun à une destination connue à laquelle ils font écho.
Paysages reculés et coins sauvages
Shatili : la frontière septentrionale fortifiée de la Géorgie
Si vous avez aimé Ushguli, essayez ce lieu.
Alors que les tours d’Ushguli se répartissent dans une vaste vallée sous le glacier Shkhara, Shatili concentre ses fortifications médiévales en un ensemble compact qui s’élève directement au-dessus des gorges de l’Arghuni, en Khevsureti. Construites entre les 7e et 18e siècles, ces tours à sommet plat, reliées entre elles, forment une enceinte défensive continue, parcourue de balcons en bois et d’étroits passages en pierre.
À quatre heures de route de Tbilisi, les aménagements restent pourtant limités : quelques maisons d’hôtes, des restaurants simples et le départ du trek de plusieurs jours Shatili–Omalo, qui rejoint la Touchétie. Les ruines voisines de Mutso ajoutent encore au caractère spectaculaire de ces hautes terres.
La route militaire ossète à travers la Haute Racha
Si vous avez aimé la route militaire géorgienne, essayez cet itinéraire.
Au nord-est d’Oni, la Haute Racha se découvre le long de tronçons de l’ancienne route militaire ossète, un axe stratégique de la fin de l’époque impériale qui reliait autrefois Kutaisi à l’Ossétie du Nord par le col de Mamison, aujourd’hui fermé. Comme son célèbre pendant oriental, cette route serpente dans des paysages montagneux spectaculaires, mais la circulation est rare, les points de vue ne sont pas aménagés et le rythme est tout autre.
Parmi les étapes figurent Ghebi, Gona, souvent surnommée la « petite Suisse » de la Géorgie, et Chiora. La route ne franchit aucune frontière : elle se perd simplement dans les montagnes.
Vashlovani : loin des réseaux dans l’est sauvage de la Géorgie
Si vous avez aimé l’isolement de la Touchétie, essayez cette région.
Le long de la frontière sud-est de la Géorgie, les aires protégées de Vashlovani évoquent davantage l’Asie centrale que le Caucase. Steppe semi-désertique, terres érodées et canyons secs composent un vaste paysage qui se découvre de préférence en 4x4 au printemps ou en automne, lorsque la Touchétie est encore bloquée par la neige.
Les deux régions sont étroitement liées par l’histoire de la transhumance : depuis des siècles, chaque mois d’octobre, des familles d’Omalo et des environs conduisent leurs troupeaux vers les pâturages d’hiver de Vashlovani. Inscription préalable, autonomie et absence de réseau mobile font partie de l’expérience.
Les rives de l’Abasha : une nature sauvage en Samegrelo
Si vous avez aimé le canyon de Martvili, essayez ces lieux.
Les passerelles aménagées, les promenades en bateau et les guichets du canyon de Martvili ne plaisent pas à tout le monde. Pourtant, en amont et en aval du site touristique, la même rivière Abasha traverse des gorges non aménagées, formant des cascades et des bassins de baignade surtout fréquentés l’été par les familles des environs. Le canyon de Gachedili et les cascades de Kaghu et d’Oniore sont accessibles à pied et offrent les mêmes eaux turquoise et falaises couvertes de mousse, sans les infrastructures.
Les yaylas de la Haute Adjarie
Si vous avez aimé les paysages et les traditions montagnardes de la Touchétie, essayez cette région.
À environ deux heures de route vers l’intérieur des terres depuis Batumi, le paysage passe du littoral subtropical à des montagnes spectaculaires, façonnées par les migrations saisonnières et une identité culturelle distincte. Comme la Touchétie, aux confins de la Russie, l’Adjarie s’est développée sur la frontière ottomane. Elle possède ainsi des mosquées en bois, des ponts couverts et des yaylas, villages d’été dont Beshumi, plutôt que des tours fortifiées en pierre.
Des infrastructures plus développées, des routes revêtues et des activités comme l’une des plus longues tyroliennes d’Europe rendent la Haute Adjarie plus accessible que son pendant oriental.
Les lacs d’Abudelauri : l’autre versant des Dolomites géorgiennes
Si vous avez aimé la randonnée dans la vallée de Juta, essayez cet itinéraire.
Au départ des environs de Roshka, le sentier des lacs d’Abudelauri aborde le massif de Chaukhi par l’ouest. Il révèle, depuis le versant opposé, les mêmes formations rocheuses spectaculaires qui caractérisent Juta. Contrairement au sentier relativement facile de la vallée de Juta, cette randonnée est plus longue et plus exigeante. Elle suit le fond de vallée et franchit des rivières par des ponts pour rejoindre trois lacs alpins, le Vert, le Bleu et le Blanc, nichés sous les falaises.
La boucle complète demande au moins six heures et comprend des sections raides ainsi que des descentes sur schiste. C’est une progression naturelle pour les randonneurs qui prennent de l’assurance dans le Grand Caucase.
Petites villes et grandes histoires
Abastumani : ville thermale des Romanov et observatoire de montagne
Si vous avez aimé Borjomi, essayez cette ville.
Abastumani s’est développée à la fin du 19e siècle comme station de santé à l’époque des Romanov, réputée pour ses sources minérales et l’air pur des montagnes. Des maisons en bois de style datcha bordent encore la rue principale. La ville se situe directement à la lisière du parc national de Borjomi-Kharagauli, dont des sentiers forestiers balisés partent du centre.
Plus petite, plus calme et bien moins commercialisée que Borjomi, elle se distingue surtout par l’observatoire astrophysique d’Abastumani. Fondé en 1932, il fut le premier observatoire de haute montagne de l’URSS. Les séances nocturnes guidées au télescope apportent une dimension scientifique à l’association classique entre thermalisme et forêt.
Saro : mégalithes cyclopéens et maisons souterraines
Si vous avez aimé Vardzia, essayez ce village.
Situé sur une crête entre Akhaltsikhe et Vardzia, dans la région de Samtskhe-Javakheti, Saro superpose l’histoire de l’âge du bronze et du haut Moyen Âge dans un paysage resserré, mais imposant. Une forteresse cyclopéenne faite d’énormes blocs de pierre sans mortier couronne la colline et domine une large vallée.
L’église de l’Archange, du 7e siècle, se trouve à proximité. À la différence de Vardzia et de son échelle monumentale, les sites de Saro sont dispersés et se prêtent à une exploration libre. Le village abrite de rares exemples de Darbazuli Sakhi, des maisons-halles meskhètes traditionnelles aux plafonds en bois caractéristiques, en forme de pyramide.
Chobareti : cuisine meskhète traditionnelle dans une maison de village
Si vous avez aimé visiter les caves à vin de Kakheti, essayez cette expérience.
La cuisine meskhète est l’une des traditions culinaires régionales les plus distinctes de Géorgie. Elle repose notamment sur des ingrédients séchés et salés : viande apokhti de type viande séchée, nouilles arishta et pains sucrés-salés comme le kada. Dans le village de Chobareti, près d’Akhaltsikhe, une maison meskhète familiale propose aux visiteurs des démonstrations culinaires consacrées au tenili, un ancien fromage filé obtenu en étirant le caillé ramolli en fils délicats.
Comme les dégustations dans les caves de Kakheti, l’expérience s’ancre dans les traditions et l’hospitalité régionales, mais elle se déroule dans un paisible village meskhète plutôt que dans un vignoble.
Lailashi : un village de montagne façonné par la foi et le commerce
Si vous avez aimé Kazbegi, essayez ce village.
Perché au-dessus de la route principale, en Lechkhumi, Lailashi est un village des hautes terres marqué par plusieurs strates d’histoire religieuse. Sa synagogue en pierre, construite dans les années 1860, abritait autrefois le Codex de Lailashi, un Pentateuque massorétique du 10e siècle. Les ruines d’églises apostolique arménienne et orthodoxe géorgienne témoignent de siècles de coexistence.
Comme Kazbegi, le village bénéficie de paysages montagneux spectaculaires, mais ses infrastructures touristiques se limitent à quelques maisons d’hôtes. Le Lailashi Secret Pool, un bassin à débordement alimenté par une source et dominant les montagnes ainsi que le réservoir de Lajanuri en contrebas, constitue son image de carte postale.
Le mémorial de la bataille de Didgori
Si vous avez aimé le monument des Chroniques de Géorgie, essayez ce lieu.
À l’ouest de Tbilisi, le mémorial de Didgori marque le site de la bataille de 1121, au cours de laquelle le roi David le Bâtisseur vainquit les forces seldjoukides dans ce qui fut appelé la « victoire miraculeuse ». Comme le monument des Chroniques, il commémore l’État médiéval par la sculpture monumentale.
De gigantesques épées-croix en acier percent une colline dégagée, des figures sculptées parsèment des prairies fleuries et l’accès par une route revêtue est aussi spectaculaire que le site lui-même. La fin d’après-midi et le coucher du soleil offrent la lumière la plus saisissante pour les photographes.
Itinéraires et vestiges
Le plateau de Javakheti : un autre itinéraire vers l’ouest
Si vous avez aimé parcourir la Géorgie en voiture, mais souhaitez éviter la grande route, essayez cet itinéraire.
Le plateau de Javakheti contourne l’autoroute moderne E60 et ses dizaines de tunnels au profit de routes désertes, de vastes paysages volcaniques, de lacs d’altitude et de petites villes paisibles. Le trajet de Tbilisi à Akhaltsikhe, via Tsalka et le plateau, prend environ cinq à six heures sans arrêt : il peut donc se faire sur une longue journée. La circulation est faible, les routes sont simples à suivre et la conduite bien moins stressante. Une voiture de location permet d’en faire l’un des plus beaux itinéraires pour traverser le pays.
La route des vins d’Imereti : la deuxième région viticole de Géorgie
Si vous avez aimé la route des vins de Kakheti, essayez cet itinéraire.
L’Imereti est la deuxième région viticole de Géorgie, avec une atmosphère nettement plus discrète que celle de Kakheti. Les vins, plus légers et plus frais, sont dominés par des cépages autochtones comme le Tsitska, le Tsolikouri et le Krakhuna. On y retrouve les mêmes traditions du qvevri vieilles de 8 000 ans, mais les récipients sont traditionnellement appelés churi et les pressoirs sont en bois plutôt qu’en pierre.
Les vendanges ont lieu plus tard dans l’ouest. Si vous avez manqué le Rtveli en Kakheti, vous pouvez donc retrouver les festivités en Imereti de la fin octobre au début novembre.
La route des monuments : mosaïques et mémoriaux en Samegrelo
Si vous avez aimé chercher les mosaïques de Tbilisi, essayez cet itinéraire.
Le trajet entre Kutaisi et Zugdidi compte parmi les portions de route les plus riches du pays en mosaïques et en mémoriaux. Autrefois apprécié pour l’agriculture et la production de soie et de thé, ce coin d’Imereti et de Samegrelo possède de nombreuses maisons de la culture, des sanatoriums abandonnés, des fermes collectives et des bâtiments publics.
De grands panneaux décoratifs dominent les centres des villages d’Abasha et de Khobi. Des arrêts de bus ornés de mosaïques et des monuments de bord de route apparaissent à l’improviste près de villages comme Dziguri, Ingiri et Kakhati.
Zestafoni : patrimoine industriel dans la ceinture rouillée géorgienne
Si vous avez aimé Rustavi, essayez cette ville.
Zestafoni s’est développée autour d’une usine de ferroalliages des années 1930, toujours en activité. Immeubles d’habitation de l’époque soviétique, bâtiments publics et mosaïques composent son centre compact. Encore moins connue que Rustavi, c’est une ville que la plupart des voyageurs dépassent sur la grande route sans s’arrêter.
Outre ses bas-reliefs et plusieurs mosaïques remarquables, Zestafoni possède un musée, une belle gare et un bazar couvert moderne : une escapade de choix pour les photographes et les personnes qui s’intéressent à la Géorgie industrielle.
Big Shiraki : une base aérienne soviétique abandonnée dans la steppe
Si vous avez aimé Tskaltubo, essayez ce lieu.
Construite dans les années 1950 pour le 178e régiment d’aviation de chasse de la Garde, Big Shiraki est l’un des paysages postsoviétiques les plus saisissants de Géorgie. Pistes en béton, casernes et bâtiments de service s’étendent dans la steppe de l’est de Kakheti. Leurs peintures écaillées et leurs métaux rouillés rappellent les sanatoriums dégradés de Tskaltubo.
Les structures les plus mémorables sont des dizaines de hangars numérotés en forme de dôme, chacun à la patine différente. Un unique bombardier abandonné lors de l’évacuation de la base renforce l’impression d’un lieu figé dans le temps.
Anaklia : le mégaprojet inachevé de la Géorgie sur la mer Noire
Si vous avez aimé l’architecture excentrique de Batumi, essayez ce lieu.
Anaklia évoque une Batumi dépouillée de sa foule et de ses commerces, ne laissant qu’un paysage architectural surréaliste au bord de la mer. La sculpture du quai, la tour d’Anaklia, le pont en bois et la longue promenade déserte forment une étrange installation à ciel ouvert, aux formes futuristes sur fond de mer Noire paisible.
Contrairement à Batumi, on n’y trouve ni grands hôtels en tour ouverts, ni vie nocturne, ni alignement de restaurants. C’est une destination pour les photographes attirés par le modernisme inachevé, particulièrement saisissante à l’heure dorée ou les après-midi d’orage.
L’église de la forteresse de Kvetera : une place forte médiévale dans la forêt
Si vous avez aimé Gremi, Nekresi et les églises de Kakheti à flanc de montagne, essayez ce lieu.
Au-delà de la vallée de l’Alazani, Kvetera est une église à coupole du 10e siècle située dans les ruines d’une ville fortifiée, autrefois gouvernée par le royaume médiéval de Kakheti. Une courte marche mène à la chapelle au toit turquoise, isolée au milieu de remparts en ruine. Faute de signalisation officielle, vous pourriez avoir le site pour vous seul. C’est une halte idéalement placée sur la route secondaire panoramique de Tianeti, entre Kakheti et Stepantsminda, particulièrement belle en automne.
S’y rendre : choisir son transport pour les lieux reculés
Les transports publics vers de nombreuses destinations de cette liste peuvent être limités, peu fréquents ou nécessiter des correspondances locales. Vérifiez les possibilités locales actuelles avant le départ, notamment pour Shatili, Big Shiraki, Saro et la route militaire ossète.
Une voiture de location peut offrir un accès plus souple lorsque l’itinéraire et les conditions du moment le permettent. Des routes revêtues comme celles du plateau de Javakheti, de la route des vins d’Imereti et de la route des monuments peuvent convenir à une berline dans de bonnes conditions. Pour Vashlovani, la Haute Racha, Shatili et le départ du sentier d’Abudelauri, confirmez avec nous l’état actuel des routes et la possibilité d’y circuler avec un 4x4 de location avant de partir.
Pour préparer d’autres itinéraires, consultez notre guide de voyage en voiture, nos conseils de conduite, 30 destinations par région, ainsi que nos conseils pour un premier voyage.
Avant de partir
Les lieux reculés se visitent plus facilement quand on vérifie d’abord les détails pratiques. Contrôlez l’accès routier actuel, les possibilités de ravitaillement, la durée du jour, la météo et les règles locales avant de quitter la grande route. Pour Vashlovani, les cols de montagne, les aires protégées ou les itinéraires proches de frontières sensibles, confirmez les dernières exigences auprès des sources locales officielles avant de prendre le volant.
Sources
Ces sources officielles étayent les informations pratiques de ce guide. Vérifiez de nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes avant votre voyage.
- Tarif standard de la compagnie de transports de Tbilisi — règles officielles de tarification du métro, des bus, des minibus et des téléphériques de Tbilisi.
- Restrictions du Département des routes de Géorgie — avis officiels de restrictions et de fermetures sur les routes de montagne et les grands axes.
- Guide officiel des destinations de Georgia Travel — informations officielles sur les régions, les villes, la culture et les parcs du pays.
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — listes officielles des sites patrimoniaux et informations sur leur conservation.