En voiture à Tatev : circuit dans le sud de l’Arménie

Sommaire

1. L’itinéraire : d’Erevan à Tatev en voiture
2. Les Ailes de Tatev : le téléphérique
3. Explorer le monastère de Tatev
4. Zorats Karer (Karahunj)
5. Où dormir près de Tatev
6. Conseils pratiques de conduite
7. Associer Tatev à d’autres destinations arméniennes

En bref : Le monastère de Tatev se dresse sur une falaise basaltique dans l’extrême sud arménien. Accessible par le plus long téléphérique du monde, il demande une journée complète de route depuis Erevan, ponctuée de plusieurs arrêts intéressants.

Tatev compte parmi les édifices religieux les plus spectaculairement situés au monde. Perché sur un plateau basaltique au bord des gorges du Vorotan, dans la province de Syunik, il domine un canyon si profond et verdoyant que son échelle ne se comprend vraiment qu’au bord du précipice. Fondé au 9e siècle, le monastère devint un grand centre du savoir de l’Arménie médiévale et reste un lieu de culte actif.

Pour la plupart des visiteurs, le voyage commence à Erevan. Le trajet vers le sud couvre environ 253 kilomètres et prend quatre à cinq heures selon les arrêts. L’aller-retour dans la journée est possible mais épuisant. Mieux vaut dormir à Goris et transformer le déplacement en véritable circuit parmi les plus beaux paysages arméniens.

Avec une voiture de location depuis Erevan, vous maîtrisez le rythme. Arrêtez-vous pour admirer l’Ararat depuis sa plaine, explorez Noravank, monastère du 13e siècle dans un canyon rouge, goûtez le vin d’Areni, prenez le plus long téléphérique du monde jusqu’à Tatev et découvrez Zorats Karer, le Stonehenge arménien. Aucun groupe ni horaire de marshrutka n’est nécessaire.

L’itinéraire : d’Erevan à Tatev en voiture

D’Erevan à la plaine de l’Ararat

En quittant Erevan vers le sud, la route traverse la plaine de l’Ararat, dont la montagne domine l’horizon occidental. Par matin clair, surtout avant 10h, les deux sommets du Grand et du Petit Ararat sont entièrement visibles. Arrêtez-vous sur une portion calme pour des photos dégagées. Vers midi, les nuages masquent généralement le sommet.

Le monastère de Khor Virap

À environ une heure au sud d’Erevan, un court détour rejoint Khor Virap, le monastère le plus proche de l’Ararat. Grégoire l’Illuminateur y fut enfermé dans une fosse pendant 13 ans avant de convertir le roi Tiridate III et de faire de l’Arménie le premier pays ayant adopté le christianisme comme religion d’État en 301 apr. J.-C. Une étroite échelle permet de descendre dans la fosse. Le monastère devant l’Ararat est l’une des vues les plus photographiées du Caucase.

Areni et la région viticole

En poursuivant vers le sud dans le Vayots Dzor, les plaines cèdent la place à d’étroites vallées. Areni est le cœur de la viticulture arménienne. Plusieurs domaines proposent des dégustations et le cépage local Areni Noir donne des rouges distinctifs. Près du village, la grotte Areni-1 est le site où la plus ancienne chaussure en cuir connue, vieille d’environ 5 500 ans, fut découverte en 2008, ainsi que ce qui pourrait être le plus ancien chai du monde.

Le monastère de Noravank

Une route sinueuse dans une gorge rouge spectaculaire mène à Noravank, ensemble monastique du 13e siècle et joyau architectural arménien. L’église principale, Surb Astvatsatsin, Sainte-Mère-de-Dieu, possède deux niveaux et d’étroits escaliers extérieurs en pierre menant à la chapelle supérieure. Le tympan sculpté représente le Christ entouré de personnages aux yeux en amande. Selon la tradition locale, ces traits auraient sauvé le monastère lors de l’invasion mongole : les soldats y auraient reconnu des visages familiers et épargné l’édifice.

Les khachkars dispersés sur le site figurent parmi les plus beaux du pays. Chacun est sculpté à la main de motifs géométriques et floraux complexes. Leur détail renseigne sur la période : plus le dessin est élaboré, plus la pierre est récente.

La route du Syunik

Au sud de Noravank, la route franchit des cols puis descend au Syunik. Le paysage devient plus sauvage et isolé, la circulation se raréfie. Le dernier tronçon vers Halidzor traverse de petits villages où maisons en pierre et bétail sont plus nombreux que les voitures. C’est l’un des plus beaux parcours routiers d’Arménie.

Les Ailes de Tatev : le téléphérique

Les Ailes de Tatev sont un téléphérique de 5.7 kilomètres reliant Halidzor au monastère, sur l’autre rive des gorges du Vorotan. À son ouverture en 2010, Guinness l’a homologué comme le plus long téléphérique à deux voies sans arrêt du monde.

La traversée prend environ 12 minutes et remplace une route de montagne sinueuse qui demandait plus d’une heure. La vue aérienne sur la rivière, les cascades et les ruines au fond de la gorge est spectaculaire. Les habitants l’utilisent pour assister aux offices du dimanche.

Billets et horaires

• Horaires : De 10h du matin à 7h du soir, du mardi au dimanche. Fermé le lundi.
• Haute saison, de mars à novembre : 5 500 AMD l’aller, 7 000 AMD l’aller-retour.
• Basse saison, de décembre à février : 3 500 AMD l’aller, 5 000 AMD l’aller-retour.
• Météo : Le téléphérique peut fermer sans préavis en cas de vent fort ou d’orage. Vérifiez avant de prendre la route.

Pour marcher, un sentier descend du monastère dans la gorge puis remonte à Halidzor. Comptez environ deux heures.

Explorer le monastère de Tatev

Le complexe occupe une plateforme naturelle de basalte bordée de falaises sur trois côtés. Il comprend l’église Saints-Paul-et-Pierre, Surb Poghos-Petros, du 10e siècle, la plus petite église Saint-Grégoire et les vestiges de l’université médiévale, qui accueillait 600 étudiants et savants en sciences, philosophie, musique et enluminure.

Le Gavazan, colonne oscillante, se trouve dans la cour. Ce pilier de pierre de huit mètres, érigé en 904 apr. J.-C., est conçu pour osciller à sa base lors de secousses sismiques. Considéré comme une prouesse médiévale, il aurait servi de sismographe et d’alerte face aux armées, les sabots des chevaux provoquant son balancement.

Cherchez la trappe d’un des bâtiments qui ouvre sur un passage souterrain. Ce tunnel permettait autrefois de fuir jusqu’au fond de la vallée pendant les sièges.

Le monastère occupe aussi une place dans l’histoire moderne. En 1920, la République d’Arménie montagneuse y fut brièvement proclamée lors d’un congrès dirigé par le commandant Garegin Nzhdeh. Cet État non reconnu dura jusqu’en juillet 1921, lors de l’établissement de la République socialiste soviétique d’Arménie.

Zorats Karer (Karahunj)

À environ 50 kilomètres au nord de Tatev, près de Sisian, Zorats Karer est parfois surnommé le Stonehenge arménien. Ses 223 pierres dressées occupent un champ ouvert devant des montagnes dénudées. De petits trous circulaires près du sommet de certains piliers basaltiques ont nourri l’hypothèse d’un observatoire astronomique ancien. D’autres chercheurs y voient des marqueurs funéraires de l’âge du bronze.

Le site n’est pas gardé et la visite est gratuite. Au bord de la route principale, il constitue un arrêt facile entre Tatev et Erevan. Le vent et le froid peuvent être présents même en été : prenez une veste.

Où dormir près de Tatev

Goris, à environ 35 kilomètres au nord-est de Tatev, est la base la plus pratique, avec chambres d’hôtes, petits hôtels et restaurants. Son plan en damier est entouré de formations rocheuses coniques, dont certaines abritent des habitations troglodytiques médiévales.

Pour davantage d’atmosphère, le village de Tatev compte quelques maisons d’hôtes familiales avec repas compris ; les hôtes peuvent organiser des promenades locales.

Conseils pratiques de conduite

• État des routes : L’axe Erevan-Goris est goudronné et en état raisonnable. Les routes secondaires vers Noravank et l’approche finale de Halidzor sont plus étroites mais accessibles à une voiture ordinaire. Un 4x4 n’est pas nécessaire sur cet itinéraire.
• Carburant : Faites le plein à Erevan. Il existe des stations en chemin, mais elles se raréfient au sud d’Areni.
• Temps nécessaire : Deux jours permettent de visiter confortablement Khor Virap, Noravank, Areni, Tatev et Zorats Karer. Pour une très longue excursion à la journée, quittez Erevan à 7h du matin et prévoyez le retour après 9h du soir.
• Meilleure saison : De mai à octobre. Conduire en hiver est possible, mais les cols peuvent être verglacés et les fermetures météo du téléphérique plus fréquentes. Au printemps, fleurs sauvages et moindre affluence.
• Option transfrontalière : Si vous venez de Tbilisi vers le sud de l’Arménie, une location transfrontalière permet de réunir Géorgie et Arménie sans revenir à Erevan.

Associer Tatev à d’autres destinations arméniennes

Une boucle au sud s’accorde bien avec l’itinéraire du nord. Partez de Erevan vers Tatev via Khor Virap et Noravank, dormez à Goris puis remontez par le col de Selim vers le lac Sevan. Continuez ensuite à Dilijan et aux monastères de Haghpat et Sanahin, classés à l’UNESCO, dans le canyon du Debed, puis vers l’ouest à Gyumri avant de passer en Géorgie.

Cette boucle couvre les incontournables arméniens en 7 à 10 jours et se prête parfaitement à une voiture de location. Nous livrons les véhicules à Erevan et prenons en charge tous les documents transfrontaliers pour vous laisser vous concentrer sur la route.

Sources

Ces sources officielles étayent les informations pratiques de ce guide. Vérifiez à nouveau les horaires, les prix, les heures d’ouverture et l’état des routes avant votre départ.

• Guide officiel Armenia Travel - informations touristiques officielles sur l’Arménie : villes, culture, gastronomie et régions.
• Page officielle de billetterie Yerevan Transport - billets officiels des bus, trolleybus et métros d’Erevan.